– Ты говоришь, Бертрам, что Гильдия судила Кадехара как обыкновенного преступника? – спросил Ромарик.
– Да, – подтвердил колдун, пошедший на мировую. – Оправдывал его лишь Геральд, мой бывший учитель колдовства. Под конец заседания у Великого мага Шарфалака был грустный вид, но это не помешало совету лишить Кадехара всех полномочий…
– Что-то я не пойму! – вмешалась Амбра. – Если бойню в Джагхатаэле устроил Ша, то почему он не перебил колдунов Гифду? И почему он не похитил Гиймо?
Ученик колдуна ответил не сразу. Он рассказал друзьям далеко не всё. Утаил и услышанное летом от Агаты о Ша, который разыскивает сына, и загадочные речи владыки Джагхатаэля, и, конечно, историю про Порвана, похитителя Книги звёзд…
Зато Бертраму не терпелось: ведь появилась ещё одна возможность похвастаться.
– Гиймо спасся благодаря мне! Проявив истинное геройство, я…
– Честно говоря, мне эта история тоже кажется странной, – перебил Гиймо, видя, что Ромарику и Амбре всё труднее выносить бахвальство Бертрама. – Одно понятно: осудив Кадехара, Гильдия совершила ошибку.
Всплеск суеты вокруг прервал разговор: Джештана уже извлекли из норы. Друзья заразились весельем остальной молодёжи, плясавшей на улице.
Вскоре на главной площади Даштиказара, освещённой по случаю праздника сотнями факелов, компания девчонок, визжащих от радости, продемонстрировала всем желающим чучело злокозненного гнома.
– Тоже мне героини! – презрительно фыркнула Коралия. – Повезло, вот и всё!
Все шестеро сошлись у мраморного фонтана в форме гигантской раковины, чтобы присоединиться к процессии, двинувшейся ко дворцу прево, который совмещал должности мэра Даштиказара и префекта страны Ис. Там на глазах у улыбающихся рыцарей-караульных девочки, в руки которых попало соломенное чучело Джештана в штанах, рубахе и шляпе, надели ему на шею петлю. Уличный фонарь был превращён в виселицу.
Потом рыцари стали бросать в толпу гримасничающие маски и разные страшные чучела. Желающие растаскивали их по соседним улицам, чтобы превратить в висельников. К полуночи чучелами украсились все городские фонари. Им предстояло провисеть до конца праздника, отпугивая злых духов: вот, мол, какая судьба постигнет любую нечисть, которая осмелится сунуться в страну Ис!
Гонтран нацепил картонную маску людоеда и от души забавлялся, веселя Коралию и Ромарика и вызывая снисходительную усмешку у Бертрама: он пугал малышей, скакавших и голосивших, как чертенята. Амбра составляла компанию печальному Гиймо.
– Вот увидишь, – утешала она мальчика, – следственная комиссия его обязательно оправдает. Все же знают, что за человек Кадехар.