— Когда все это кончится, — пробормотал Логунов, — я думаю, мы много чего дома рассказывать не будем. Ни женщины, ни детишки всего не узнают, что мы видели и через что прошли. Сам про Гражданскую слушал и восхищался. Лихие атаки, и все такое. А оно вон как… по колено в крови. В такое не поверишь, пока сам не окунешься.
— Значит, не будем рассказывать, — усмехнулся Соколов. — Только про лихие атаки расскажем.
— Русские солдаты и офицеры! — с чудовищным акцентом вещал громкоговоритель из-за леса. — Вы храбро сражались, и немецкое командование желает подарить вам жизнь. Вы должны добровольно сложить оружие и сдаться в плен. Немецкое командование гарантирует вам жизнь, лечение раненых, а после окончания войны вам разрешат вернуться домой к вашим семьям.
Соколов сидел в люке танка и слушал. В морозном воздухе звук шел далеко, разносясь эхом по черному, изувеченному войной лесу. Логунов вылез и сел рядом с командиром. Он сдвинул шлемофон на одну сторону, освободив ухо. «Русские солдаты и офицеры…» — монотонно бубнил голос.
— Я что-то не понял, командир, — сплюнув в сторону, спросил Логунов, — они там своего шнапса перепили, что ли? Значит, в открытом бою справиться с нами не смогли, теперь уговаривать начали? Ребята, сдавайтесь, а то у нас уже сил нет вас атаковать! Я такое перед войной в цирке видел. Там один клоун…
— Погоди, Василий Иванович! — Соколов предостерегающе поднял руку, прижимая другую ладонь к шлемофону. — Меня Лацис вызывает. Посмотрите без меня с Бабенко те два танка, не доезжая площади, а я в штаб.
Когда Соколов взбежал по ступеням на первый этаж здания, занятого под штаб, то почти сразу столкнулся со старшим лейтенантом Кравченко. Командир танковой роты с красным лоснящимся лицом стоял у окна и, стащив с головы шлемофон, слушал голос из-за леса, предлагающий сдаваться. Бровей, ресниц и русой челки у танкиста не было. А лицо лоснилось от толстого слоя мази, которую ему наложили на опаленное лицо.
— А, это ты, герой, — без улыбки сказал ротный, увидев Соколова. — Слышал о тебе, Лацис рассказывал. Даже не разрешил мне к тебе приехать, помощь оказать. Говорил, Соколов сам справится.
— Танк? — кивнул на лицо командира, спросил Алексей. — Горели?
— От роты осталось десять танков. Не считая твоего и Фролова. Сколько мы их техники там перемололи, но у всего есть предел прочности, у танков тоже. А они, суки, как будто знают наше положение, лезут теперь с милостью. А может, и не как будто, а точно знают. И знают, что драться будем бешено, и потери их только возрастут. Испугались.