Немец, увидев русских, растерялся и потерял драгоценные секунды. Он вскинул свою винтовку с оптическим прицелом, но выстрелить так и не успел — Южаков ногой отбил в сторону направленный на него ствол и нанёс мощный крюк правой.
Снайпер выронил из рук винтовку, но, на удивление, выдержал удар. Судя по всему, он был хорошо подготовлен физически и неплохо боксировал. Помотав головой, он тут же провёл в ответ апперкот.
Южаков покачнулся и отступил на шаг, ловя равновесие. В этот момент Александр, который уже был рядом с дерущимися, заехал немцу левой по уху, как в простой уличной драке.
Снайпер в этот раз не устоял и покатился по земле. Не давая ему подняться, на него лихо навалились Давлетгиреев и Амельченков и принялись крутить.
— Здоровый, чёрт, — весело сказал особист, потирая подбородок. — Хотел бы я с ним на ринге сойтись…
Он не договорил, потому что рядом, всего в десятке метров от них, грянул выстрел, и Южаков, ойкнув, схватился за левый бок и скрючился от боли.
Александр увидел ещё одного немца, державшего в руках такую же снайперскую винтовку, и среагировал мгновенно — дважды выстрелил в него не целясь. Немец упал и закорчился в предсмертной агонии.
«В паре работали!» — догадался Александр, в три прыжка оказавшись возле этого второго снайпера и подобрав его оружие.
Фриц ещё пару раз дёрнулся и замер, «глядя» куда-то сквозь того, кто его убил.
Южаков сидел на траве и матерился, держась за простреленный бок.
— Мать твою!.. Не хватало ещё, чтобы мне самострел приписали… — Он нервно засмеялся. — Вот сука! Лучше бы в правый попал… В сорок первом пять раз ходил в разведку за линию фронта, и ни одного ранения. А тут — на тебе…
Теперь стало понятно, откуда у него такие специфические навыки.
— Если бы он попал тебе в правый, ты бы уже доходил, — резонно заметил Александр. — А так ещё поживёшь.
— Ох, влетит мне от Кравчука. — Южаков тяжело вздохнул. — Я ведь, в сущности, не своим делом занялся — снайпера ловить. А отсебятина, сам знаешь, не приветствуется…
— Я думаю, простит тебе твой начальник. — Александр достал из внутреннего кармана телогрейки прихваченный с собой индивидуальный перевязочный пакет. — Ты же, вроде как, героем получаешься. Сразу двух снайперов обезвредил. Тебя вообще награждать надо, а не наказывать.
Он расстегнул на Южакове телогрейку и гимнастёрку и взглянул на рану. К счастью, она оказалась сквозной — пуля прошла бок навылет, не задев никаких внутренних органов.
— Ага, Кравчук наградит… Ты его плохо знаешь…
Южаков заскрежетал зубами от боли, когда Александр, заткнув рану ваткой, стал быстро наматывать вокруг его пояса бинт, который сразу пропитывался кровью.