— Не горюй, Василий, ещё навоюешься, — ответил ему Винокуров. — Ещё хлебнём мы лиха на этой войне.
— Как-то уж шибко мрачно ты говоришь, Михал Ульяныч. — Потапов осклабился. — О хорошем надо думать, о том, что после победы будешь делать.
— Да что толку думать, Вася. Как говорится, человек предполагает, а бог располагает.
— Бога ведь нет! Или ты верить начал?
— На войне и в бога, и в чёрта поверишь, коль прижмёт, — задумчиво сказал Винокуров.
— Не знаю, не знаю. — Сержант покачал головой. — Если бога нет, то как в него верить?..
Семён взглянул на одинокую ветлу и увидел, что одна из крупных нижних веток дерева переломилась от попадания осколка и безвольно повисла, точно перебитая рука у человека.
«Ну, вот и тебя, голубушка, ранило в этой чёртовой свистопляске, — с грустью подумал он. — И ты страдаешь от этой проклятой войны…»
Артиллерия и в этот раз достойно встретила фашистские танки, превращая их в груды искорёженного металла, который никогда уже никому не принесёт смерть. А позже из села появились Т-34 и отважно вступили в бой, постоянно маневрируя и умело прячась за подбитыми нашими и чужими бронемашинами. Но в густом дыму было трудно разглядеть все подробности битвы, длившейся не меньше часа.
Ближе к вечеру немцы, понеся большие потери, вновь откатились на свои позиции, так и не добившись какого-то значительного успеха…
* * *
Этот день стал решающим и переломным во всём сражении на северном фасе Курской дуги. 11 июля враг уже практически не пытался атаковать и в основном производил перегруппировку своих сил. Вместо наступления на Курск немецкие танки, артиллерия и пехота стали откатываться в направлении Орла и готовились перейти к обороне…
В сражении на Соборовском поле и на подступах к Тепловским высотам советские воины проявили невиданное мужество и высочайший героизм. В течение семи дней, с 5 по 11 июля, войска Центрального фронта обескровили армию Моделя и сорвали его планы. На Ольховатском хребте, так же, как и на Прохоровском поле, в июле 1943 года Красная армия окончательно сломала хребет военной машине фашистской Германии…
Из оперативной сводки Совинформбюро>[46]от 15 июля 1943 года
«На ОРЛОВСКО-КУРСКОМ направлении наши войска вели атаки против перешедшего к обороне противника».
15 июля 1943 года, Курская область.
Взгорок, на котором занял позицию взвод, представлял собой целину, заросшую высокой травой и редкими кустами. Быстро оценив местность в тактическом смысле, Александр указал пулемётчику место для огневой точки и дал всем команду окапываться. Сам он тоже стал копать себе окоп прихваченной у убитого немца пехотной лопаткой. Ею же он рассчитывал, в случае чего, воспользоваться и в рукопашном бою. Сначала в погранотряде, а потом в Высшей пограничной школе владение этим видом холодного оружия входило в обязательную программу занятий, и Александр владел лопаткой очень даже прилично.