Но в то же время сама мысль о фронте и о том, что там придётся вступать в бой, приводила Александра в волнение, и хотелось, чтобы это произошло не так скоро. И хотя он стыдился этого малодушного желания, оно всё равно упорно преследовало его.
Наскоро перекурив, пограничники принялись вытаскивать из вагонов самодельные волокуши, боеприпасы и вооружение: противотанковые ружья, станковые пулемёты и миномёты. С грузовых платформ снимали ящики с боеприпасами и по доскам скатывали 45-миллиметровые пушки.
Александр помогал своим бойцам выгружать ящики с патронами и гранатами, не считая это зазорным для себя.
К вагону подошли комбат Шульженко и ротный.
— Романцов! — позвал его Васильев.
Александр подбежал к отцам-командирам и браво козырнул под ушанку.
— Как настроение во взводе? — спросил комбат — дюжий сибиряк, который был почти одного роста с Романцовым. В Златоусте он получил звание майор и был назначен командиром батальона.
— Отличное, товарищ комбат.
— Пришло указание соблюдать повышенные меры осторожности при разгрузке боеприпасов, — сурово изрёк Шульженко. — Два дня назад на одной из станций по пути следования эшелонов произошла трагедия. Чтобы развести костёр, солдаты из числа новобранцев додумались снарядом доски ломать. Снаряд сдетонировал. В результате взрыва двенадцать человек насмерть, и ещё около двадцати получили ранения. Вот и получается, что сразу целый взвод накрыло, и это без всякой войны. Так что, смотри мне. — Комбат показал весомый кулак. — Если что случится, отвечать будешь по полной. Хотя, один чёрт, и с меня шкуру снимут. Следи, чтобы бойцы дров не наломали.
— Снарядами, — мрачно пошутил Васильев.
— Всё понятно, товарищ комбат, будем следить.
Александр нахмурился, размышляя о трагедии.
«Вот ведь оно как на войне бывает… Кому-то суждено совершить подвиг и погибнуть героем, а кому-то вот так… по глупости жизнь отдать… Да уж…»
С одной стороны станции начиналась окраина Ельца, а с другой стороны простиралось поле, спящее под снежными сугробами. Время близилось к полудню. Было солнечно и морозно.
«Должно быть, градусов под двадцать», — прикинул Александр.
Отчего-то вспомнилось, как в детстве он, вместе с другими деревенскими пацанами, рыл норы в глубоком сугробе на склоне оврага.
Да, ушло то детство, унесло его незримым потоком времени. А теперь и взрослую жизнь уносил этот безжалостный поток, который никак нельзя было остановить или повернуть вспять. Потому что не может создать человек такой немыслимой плотины, по сравнению с которой даже Днепрогэс покажется пустячной. Не подвластно время человеческой науке и технике…