Справа от непригодного моста через замёрзшую речку был проложен зимник, по которому и устремилась колонна.
— Товарищ лейтенант, а знаете, как этот мост называется? — прервал размышления Александра рядовой Фёдор Чепурной.
Этот тридцатилетний мужик из Тамбова был невысок и сухощав, но зато обладал завидной выносливостью и мог подолгу и без устали выполнять физически тяжёлую работу. Его худое, скуластое лицо украшали бравые чёрные усики с закрученными, как у Чапаева, кончиками. Он хорошо и быстро ладил с разной техникой и механикой, так как раньше работал слесарем на Тамбовском вагоноремонтном заводе.
— Не знаю, Фёдор. Как?
— Каракумский!
— Почему Каракумский? — Александр растерялся, разглядывая обгоревшие фермы.
— Так через него проходил автопробег Москва — Каракумы — Москва. Помните, был такой в тридцать третьем?
— А ты-то откуда это знаешь, Федюня? — спросил его Потапов.
— Так я приезжал сюда посмотреть. — Чепурной машинально погладил указательным пальцем усы и смешно пошевелил верхней губой. — Интересно было. Машины разные, грузовые…
Постепенно двух- и трёхэтажки сменились частными домами и огородами, а затем город и вовсе кончился, и теперь по обеим сторонам дороги простиралось заснеженное поле с островками лесочков.
— Командир, обедать-то будем? — спросил из строя Петров. — По времени пора бы.
— Беда, братцы, дядька Степан проголодался, — тут же съязвил Потапов. — А когда он голодный, то дюже сердитый. Может и зашибить невзначай.
— Война войной, а обед для солдата — это святое, — огрызнулся Петров.
— Грызи сухари, дядька Степан! — крикнул кто-то из молодых бойцов.
— А ему, видать, грызть уже нечем! — добавил другой.
Взвод прыснул со смеху от этой шутки.
— Да я ещё любого из вас перегрызу! — без всякой обиды ответил Петров. — У меня зубы как у бобра.
Александр и сам был не прочь сейчас перекусить, но считал, что показывать это перед подчинёнными не имеет права. Бойцы должны видеть в нём образец твёрдости духа, иначе грош ему цена как командиру.
Возле взвода появился политрук Утенин, до этого шедший впереди роты.
— Как настроение личного состава? — тихо поинтересовался он.
— Нормальное настроение, — так же тихо ответил Александр. — Только спрашивают про обед.
— Скоро будет привал на полчаса. Как раз оправиться и перекусить консервами. Потом движемся без остановки до села Казаки. Это где-то семнадцать-восемнадцать километров. Там остановимся на ночёвку.
— Понятно. — Александр покосился на политрука. — До фронта так и пойдём пешком?
— Не знаю, может, и пешком. — Утенин нахмурился. — А что, кому-то уже тяжело?