Корабли сближались. Борт чужого корабля неумолимо надвигался. Он находился уже совсем рядом, когда внезапно за кормой мертвого корабля забурлила вода, и заработал двигатель. «Меркури» стремительно приближался, направляясь прямо на «Нежин». Иван Ильич в ярости выкрикивал команды, пытаясь избежать столкновения, но советское судно уже не успевало их отработать.
Корма корабля была уже в нескольких метрах от них, как вдруг с борта «Меркури» на палубу советского судна полетели металлические «кошки», привязанные к канату. Канаты натянулись и «кошки» со звоном вцепилась в дерево планшира. Мгновенно борт чужого корабля ощетинился стволами автоматов и пулемётов. Корпуса обоих судов с тяжелым скрежетом соединились друг с другом, на палубу выпрыгнули вооруженные автоматами головорезы азиатской и европейской наружности. Один из них дал очередь поверх голов советских моряков, пытаясь запугать их. Пули пробили стекла ходового мостика. Стоявший рядом с капитаном моряк, схватившись за лицо, замертво упал на палубу.
Первым в сложной ситуации сориентировался Сергей Веремеев. Он резво кинулся к маленькой коробочке на стене, разбил стекло и нажал на красную кнопку. Должна была загореться лампочка, свидетельствующая об автоматической передаче сигнала «SOS». Но лампочка индикатора не загорелась. Сергей нажал кнопку ещё и ещё раз. Безрезультатно. Система не работала. Сергей Веремеев помчался в радиорубку, боковым зрением заприметив мелькнувшую мимо тень.
Механик распахнул дверь в радиорубку. Радист лежал на полу ничком. Вокруг его головы расплылось черно-красное пятно. Он был мёртв. В разбитом блоке с радиолампами торчал окровавленный топорик. Время от времени из блока во все стороны летел сноп искр. Сергей быстро рванул обратно в коридор. Повернув за угол, он увидел прямо перед собой Салиху, которая стояла, широко расставив босые ноги, приготовившись к нападению. Сергей лишь криво ухмыльнулся, будучи уверен, что легко справится с худощавой девушкой.
В обезьяньем прыжке, с каким-то утробным, идущим изнутри криком она сильно ударила Сергея ногой в лицо. Механик отлетел назад, стукнулся о переборку, но в горячке схватки проворно вскочил на ноги, кинувшись с кулаками на Салиху, которая, казалось, только этого и ждала. Она нанесла новый сокрушительный удар в челюсть. Сергей упал на палубу. Из разбитого носа тонкой струйкой потекла кровь. Он потерял сознание. На губах Салихи промелькнула победоносная ухмылка.
Советские моряки отчаянно сопротивлялись. Боцману удалось даже завладеть автоматом лысого пирата. Но силы были не равны. Моряков схватили, избили и связали. Особенно досталось боцману.