…Вопреки ожиданиям, отвели меня не в камеру, а куда-то вниз, под землю. Лестница вырублена в скале, всё окутано душными парами нефти.
На стенах, в железных кольцах, горят факелы. От них идет черный дым, совсем такой же, как тогда, когда я ползал по канату… Они используют сырую нефть? Интересно… Может, где-то недалеко — месторождение? Там должны быть люди, связь… Я как-то слышал, что многие нефтяные скважины охраняют русские наемники… Что это может дать?
За размышлениями не заметил, где оказался. Пришел в себя, оказавшись в темной комнате. Прохлада. Сырость. Не то, что в нашей с Кидальчиком душегубке наверху башни…
За эту ночь я иссяк. Устал и морально и физически, и не хотел больше гадать, что меня ждет.
У стены — человек в маске. Катает по столу небольшой шарик, накрывая его попеременно одним из трех стаканчиков. Знаменитая игра в «наперстки»… Никогда не пробовал. Сел на пол, напротив, и стал наблюдать.
Всё в полной тишине, только шарик еле слышно катится по столу. Человек переставляет стаканчики так быстро, что не уследить за руками. Но что характерно: и закрыв глаза, я знаю, где находится шарик. Даже когда он ловко прыгает в ладонь катале…
Я сжал дрейдл в кармане. Почувствовал его тепло, древние, сглаженные грани, провел кончиками пальцев по изгибам букв… Еврейские значения я не запомнил, но немецкие были просты, как дважды два: всё, ничего, половина и ставь. А я ведь никогда не проигрывал… Кости просто не дают такой возможности. Даже в домино есть костяшка «пусто». А на кубиках меньшее значение — единица. Один — больше чем ноль. Значит, используя кубики, я просто не мог проиграть. Никогда…
Стараясь ничем не выказать своего возбуждения, я молча ткнул пальцем в стаканчик. Шарик был там. Еще раз: бинго. Еще… Тем временем, другой рукой, я поворачивал дрейдл каждый раз новой гранью. Вот, на четвертый раз, я ткнул пальцем… Пусто! Пусто, черт побери! Постаравшись запомнить на ощупь очертания буквы, я принялся экспериментировать.
Угадал процентов тридцать из ста… Не слишком высокий результат — чего я и добивался. Приятно было сидеть и играть, а не висеть над пропастью… Что дальше?
Блэк-Джек, Орлянка… Словом, всё, где есть место случаю. Я не напрягался. Побеждал, проигрывал… Задачи то усложнялись, то становились совсем простыми — не заметил никакой системы.
Под вечер, сонный и усталый, приплелся в камеру. Засыпая, понял, что Кидальчика нет…
Сон слетел, я заметался по комнате. Выглянул в окно, просунув голову меж прутьев решетки… Пустота. Небо начинает темнеть, видны первые звезды…