- Зачем?
«Гном» меня не понимал. Как и я его. Он смотрел на меня долго, потом не выдержал:
- Из какого угла вы вообще выбрались?
- Из Крысок...
«Гном» тихо сполз под стол. Я решил, что ему стало плохо, и поднялся со стула - может помочь? Но он оказался выносливее, чем я ожидал, сам вылез из-под стола, поудобнее уселся в кресле, поправил очки и твердым голосом начал перечислять.
- Первое. Вечером вас ждет король. Второе. В королевском саду. Третье. Не смейте опаздывать. Колокола прозвонят вечерню и вы должны - он голосом выделил это слово, - должны быть у Королевских Садовых Ворот. Четвертое: помойтесь - вы воняете, купите нормальную одежду, и зайдите к лекарю. Пусть он уберет этот ваш... синяк. Вот пропуск.
Он широким росчерком стального пера - тоже роскошь, между прочим, - поставил свою подпись на маленьком листе плотной бумаги и отдал его мне.
- Все. Идите, - сказал он, хватаясь за стоявший на столе графин с водой.
Я вышел.
И, честно сказать, обиделся. Ну, ладно «помойтесь», это понятно. Я в дороге был как-никак. Ладно «зайдите к лекарю», я и сам собирался. Но одежку новую купить... С какого перепугу? Я на эту аудиенцию не напрашивался!
И решил, что король обойдется. А вот к лекарю надо.
8
На свежем городском воздухе было, как оказалось, совсем не свежо. Послеобеденная жара неотвратимо наступала на город - не было ни тучки на небе, ни ветерка. Где ж эти погодники королевские?
Пока я определялся со сторонами света, то есть, решал в какую сторону идти, вспомнил, что еще не был в обменной лавке. И прямо перед мордой моего транспорта, после выезда со «стаянки для лошадёв», в строю двухэтажных зданий с изысканными лепными фасадами, эти самые лавки и обозначились. Аж, три штуки в один ряд и на одной улице. Вместо вывесок, у всех трех лавок висели штандарты. Если вы подумали, что это штандарты иноземных государств, то зря. Это был королевский указ: вместо нормальных металлических или деревянных вывесок, обменные лавки вывешивали цветные флаги. Тряпки. Зачем, только королю и известно. Не вдаваясь в подробности причин этих нововведений, я спешился. Накинув уздечку на небольшой крюк в стене, зашел в ближайшую, по курсу моего движения, обменную точку и удивленно остановился в дверях.
Потому что первый кого я увидел, был эльф. Серый эльф. За меняльной стойкой. Вот кого я меньше всех предполагал здесь встретить, так это представителя серого народа.
- День добрый, лэр, - обратился ко мне меняла.
Я уже подумывал над тем, чтобы уйти в другую лавку, но он меня остановил.
- В других лавках тоже мои соплеменники, если вы решили не иметь дело именно со мной.