- Я вижу, вы уже оценили фонари. Красивое зрелище, не правда ли?
Позади меня стоял высокий, худощавый человек, с яркой сединой на висках, в добротной и качественной одежде, совсем неброской, без каких-либо украшений, в отличие от нарядов гуляющей здесь королевской свиты. Взгляд у него был внимательный и цепкий, и то, что он аристократ не вызывало никаких сомнений.
Я поклонился:
- Добрый вечер, лэр.
- Моё имя Касандр Лоран, - улыбнулся он. А я внутренне замер. Передо мной был глава Тайной Стражи Вессалии, маг высшей категории, менталист и, как говорили, правая рука короля. Этикет требовал моего представления, но я это сделать не успел.
- А вы Тишан Райен, - все так же улыбаясь, сказал он, - Бастард барона Райена. Вы, молодой человек, как я вижу, знаете, кто такой я, а я, естественно, знаю кто такой вы.
Непонятно, на что он намекал. На двусмысленность моего положения, на такое же положение в табеле о рангах, или на то, что всесведущ? Мне было по шакарскому барабану. Смутить меня подобной ерундой не получиться. Проходили уже. Странно, что я не ощущал ни капли ментального проникновения. Или все, что говорят об этом человеке попросту «собака лает»?
А он все так же, с улыбкой, следил за мной.
- У вас, Тишан, позвольте мне, старику, вас так называть, на лице все написано. И то, что я не воздействую на вас, и то, что вам глубоко безразлично ваше положение в династии Райенов, и даже то, что вы усомнились в моей квалификации менталиста. Я прав?
Э, нет. Соглашаться я с ним не буду. Мало ли...
- Простите меня за дерзость, уважаемый лэр, но я бы хотел все свои соображения оставить при себе, - слегка поклонился даже.
Касандр Лоран рассмеялся:
- Молодец! - воскликнул он, а я не знал, что и думать. Все-таки мне нечасто приходилось вот так, лоб в лоб сталкиваться с людьми, искушенными в светской подковёрной дипломатии. Чего у них там на уме - поди знай. И вообще, где король?
Наверно, и в этот раз у меня все было «на-лбу-написано». Где бы повязочку приобрести - лоб прикрыть?
- Я вижу вы, Тишан, устали с дороги. Пойдемте, я представлю вас королю, все-таки это моя инициатива. Пригласил сюда вас я. Но клерк, выписавший вам пропуск, этого не знал, разумеется.
Он доверительно взял меня за плечо, и мы, будто попрошайки, внезапно появившиеся за обеденным столом, прошли сквозь гуляющую толпу, вызвав откровенное недоумение, удивление, интерес... Короче, вызвала наша парочка много чего, даже брезгливость, только к кому - я так и не понял. И подошли к крохотной беседке, похожей на тонкое невесомое снежное кружево, стоящее в полумраке, посредине поляны огромных кустов роз.