На следующее утро Лысый убил большую нелетающую птицу, попав ей в голову гайкой из рогатки. Это было кстати, так как еда у нас тоже подходила к концу, - мы экономили картошку, оставив два ведра на посадку. Лысого долго хвалили за снайперский выстрел, а Таня чмокнула его в щеку. Машка обнаружила в кустах поблизости гнездо с восемью яйцами в нем. Ее тоже хвалили, но целовать никто не стал.
- Ну что, будем пробовать местную живность? - спросил Вася, с сомнением глядя на птицу.
- Лучше если это сделает кто-то один, и съест чуть-чуть, - сказала Даша. - Давайте жребий кинем и определим очередность. И потом, как добудем что новое, пробует следующий в очереди. А остальным день выждать.
- Дельно, - одобрил Лысый.
- И все жарить хорошо и варить подолгу, - сказала Таня.
- А если очередник через два дня окочурится? - засомневался Валера.
- Значит, судьба у нас такая, - сказала Машка.
Жребий бросили. Первыми оказались мы с Лысым.
- Ну что, брат-смертник, - сказал я ему. - Будем надеяться, что ты кого-то хорошего убил.
Машка быстро ощипала птицу и развела костер. Мы продолжали работать, а когда снедь оказалась готова, я съел жареное крылышко, а Лысый - печеное яйцо.
После полудня Валера обнаружил целое озерко с наполнением примерно того же качества, какое было в луже. Возле озера мы простояли целые сутки, беспрерывно кипятя воду во всех котелках и заполняя канистры.
- Надо разведчиков подальше вперед послать, - сказал Вася. - А мы тут постоим, пока не вернутся. Налегке все же легче будет воду искать, чем всем караваном.
- Идея твоя запоздала, - ответил я. - Стоило сразу так сделать, а не надеяться, что найдем источники с минуты на минуту. А теперь проще к этому отстойнику водоносов отправить в случае чего.
Еще через три дня пути нам попался наконец ручей. Вода в нем оказалась мутной, но все же ее можно было назвать водой еще до прохождения трех стадий обработки. Мы с Лысым пошли по течению, и вскоре ручей вывел нас к болоту с многочисленными, свободными от тины и кувшинок протоками, и островками, на которых росли деревья и кустарник. Другие деревья и гигантские хвощи поднимались прямо из воды. Кваканье лягушек и крики птиц сливались в сплошной гвалт.
- Это болото может быть окраиной реки, - сказал я. - Лучшего места, по-моему, искать нечего. Видел, рыба плещется?
- Видел, - ответил Лысый. - Да, пока протоки не разведаем, лучше встать тут. И бензина все равно почти уже нет. А разбирать машины и потом перетаскивать - ну их к черту.
Все наши обрадовались болоту как родному. Последней гигиенической процедурой у меня была баня деда Федора, у Тани с Дашей - тоже баня, а у Васи, Лысого и Валеры - так вообще душ еще перед поездкой в Озерное. Мы не знали, водятся ли в болоте опасные хищники, но в нем точно могли жить всякие мелкие паразиты типа амазонского сомика кандиру, и омовения решили проводить на берегу.