Экран погас. Аргеной встал со стула и, потирая руки, повернулся к кровати. Вид обнаженной девушки, свернувшейся калачиком на смятых простынях, ненадолго озадачил его: он уже забыл о ней. Но открытие пришлось кстати, ведь нужно было куда-то деть энергию, бывшую ключом после успешного разговора с Ирцарио.
— Подъем, дорогая! — Аргеной шлепнул девушку по мягкому месту, приводя в чувства. — Впереди второй раунд.
Вайна застонала, неохотно открывая глаза, но ни словом, ни делом не разочаровала своего повелителя. Когда Аргеной почти заснул, его потревожил сигнал персонального браслета-транслятора. Подняв руку, Аргеной увидел то, что ожидал увидеть: оформленную по всем правилам заявку на поединок. Вызов прислал Ранрид. «В десять утра», — ответил Аргеной, не утруждая себя традициями. Ранрид, верно, полагал, что дело затянется, но Аргеной не любил разбрасываться временем.
Рука Вайны легла на его грудь. Губы спящей девушки шевельнулись, произнося беззвучно имя. В имени, как показалось Аргеною, было больше двух слогов.
— Хорошие бойцы готовятся к победе, плохие — готовят оправдания для поражения, — зевнул Аргеной, когда Сонлер закончил доклад.
Суть доклада состояла в том, что Ранрид уже в шесть утра разбудил секретаря Аргеноя и завалил его бумагами, заявлениями и претензиями, согласно которым он, Ранрид, имеет право на три дня подготовки к поединку.
— Что ему передать? — спросил Сонлер, закрывая пухлую папку.
Аргеной вздохнул, посмотрел в окно. Разговор происходил на верхней палубе, и окна здесь были панорамными, огромными, через них открывался впечатляющий вид на галактику Триумвирата.
— Он не выдумал эти правила? — спросил Аргеной.
— Правила есть, хотя их почти никто не знает. Судя по красным глазам Ранрида, он всю ночь просидел в архиве.
Аргеной покачал головой. Ночь с Вайной вымотала его совершенно, даже злиться было лень. Теперь ему скорее было грустно видеть такое малодушие от одного из своих генералов.
— Первое, — начал Аргеной. — Скажи ему, что три дня у него есть. Второе: все эти три дня Вайна живет у меня. Третье: Ранрид исключается из совета и понижается в звании до полковника. Соответственно, подчиненные ему силы должны быть реорганизованы и перераспределены.
— Какую называть причину понижения? — спросил Сонлер, записав все распоряжения.
— Проявленную трусость и нарушения субординации.
Сонлер поклонился и направился к выходу, но Аргеной остановил его:
— Как считаешь, я поступаю правильно?
Сонлер пожал плечами.
— Ваша цель — унизить и уничтожить Ранрида. Это все понимают, как и причины его опалы. Единственное слабое место — Вайна. Ее он сможет обернуть в свою пользу.