Когда за генералами закрылась дверь, Аргеной обратился к своему секретарю:
— Через час мы вылетаем на переговоры с Ремилом Лансом. Думаю, ты понимаешь, что мне это не нравится, покидать Гинопос в такой момент. Интересует твое мнение: кого бы ты посоветовал оставить здесь?
Сонлер ответил сразу, этот вопрос он обдумал уже давно:
— Я бы остался сам, с вашего позволения. Ни один генерал не владеет ситуацией так хорошо, как я, и вы это понимаете. Если в ходе переговоров вы будете иметь в виду составленные мной инструкции, то все…
— Нет, — покачал головой Аргеной. — Как ты это представляешь? Гинопос под руководством кастрата? Да они тебя с дерьмом сожрут.
— Я могу быть просто транслятором вашей воли…
— Исключено. К тому же, ты нужен мне там, могут возникнуть непредвиденные обстоятельства.
Сонлер задумался. По лицу было заметно, что он задет за живое, но сдерживается — что ему еще оставалось?
— Тогда я бы порекомендовал генерала Ордоса, — сказал он.
— Чем обусловлен твой выбор?
— Он не разделяет мятежных мыслей большинства, он консервативен. Пожалуй, он точно не станет принимать опасных решений, а в случае чего — свяжется с вами. У него нет амбиций, он стал генералом по выслуге лет. В качестве временной замены лидеру — лучший вариант.
Аргеной помолчал, взвешивая слова Сонлера, потом несколько раз кивнул.
— Сделай необходимые распоряжения, — сказал он. — Насчет Кидеса и насчет Ордоса — в первую очередь. Проконтролируй подготовку корабля. Отбери хороших бойцов в качестве эскорта. Через пятьдесят пять минут вылет, и я хочу, чтобы все было четко и гладко.
— Будет сделано. Разрешите приступить?
— Вперед.
Проводив взглядом Сонлера, Аргеной еще немного посидел в зале. Пятьдесят пять минут… Чем занять такую бездну времени? Он знал, что ему нужно зайти попрощаться, но не мог себя заставить. Главнокомандующий Гинопоса боялся чего-то на собственном корабле.
Словно спасаясь от реальности, Аргеной обратил свой взгляд в прошлое, туда, где он впервые поднял оружие, как правитель. Планета, за два дня промерзшая насквозь, когда узорги отключили все свои хитроумные установки и улетели — однажды ночью. Аргеной вспомнил окоченевший труп своего отца — прежнего правителя. Вспомнил трупы своих детей. Выжил только один: он из последних сил бегал, приседал и отжимался, и в его детских глазенках читалось одно лишь желание: выжить. Аргеной вспомнил свой умирающий народ, собравшийся перед дворцом, чтобы требовать ответа. И он дал им ответ, выйдя на балкон обнаженным по пояс, словно неподвластный губительному воздействию холода.