«О, это вкусно».
Печать была старого стиля, кусок ароматного воска. Клэр вдохнул. Да, это точно был запах мирры.
Церковная свеча для печати. И не просто церкви, а реформатской англиканской церковью Спасителя. У них использовались такие свечи в ритуалах, в Лондиниуме таких было только три, если Клэр не упустил появление новой за последние десять лет.
«О, осторожно, Арчибальд. Воск — не повод приплетать собор. Помни свои слова о силе Предположений, и какими опасными они бывают».
Воск трещал и скрипел. Симфония его разламывания доказала его происхождение, но свечу можно было украсть. Или конверт могли оставить в церкви, чтобы он пропитался запахом.
Кто бы зашел так далеко?
Он подозревал. О, как он подозревал! Другой человек, не ментат, назвал бы это ощущение прекрасным напряжением, как миг перед тем, как любимая падала в объятия. Приятный зуд.
Он подвинул письмо. Дорогое, использовали конверт, а не написали адрес на другой стороне хитро сложенного послания. Но влюбленные и соперники шли на все. И конверт мешал уловить подсказки в складках послания.
Он еще раз понюхал сложенную бумагу. Тот же запах мирры с едкой нотой, но не от чернил.
«Сточная вода. О, твой побег был ближе, чем я подозревал. Хорошо».
Одна страница, послание было простым.
«Дорогой сэр, ваша гениальность оценена. Прошу, окажите честь, признав меня своим другом, а не просто раздражением. Я в надежде. Поклонник».
Все тело Клэра чесалось и покалывало от предвкушения. Он закрыл глаза, способности пылали в голове как звезда. Два предложения были полны значения, важна была даже форма букв.
— Мой дорогой доктор, — прошептал он в тишине комнаты. — Еще игра? Хорошо.
* * *
Неаполитанец разглядывал его.
— Я знаю этот взгляд, сэр.
— Хм? — Клэр рассеянно высыпал пепел из трубки, моргая. — Уже вечер?
— Си, — на стол обрушилась стопка газет, Валентинелли медленно повернулся по кругу, его темные глаза обыскивали поверхности. — Вы что-то затеваете.
— Я тихо сидел пару часов, мой хороший.
«Просто упражнялся в разном, готовился к игре с доктором».
— Очень тихо. Как и должен инвалид.
— Ха! — Людо взмахнул рукой, показывая неприличный жест, популярный в порту. — Вы жалуетесь и жалуетесь. Стрига хочет позаботиться о вас, чтобы вы отдохнули и поправились.
— Я не хочу лениться. Ты долго был со мной и это знаешь, — даже для себя он звучал сварливо.
— Сегодня я не ваш человек, а dama di compagnia, — он оскалился. — Она оставила вас в руках Людо, потому что вы глупый. Я говорил, что пистоль решил бы все проблемы, паф.
«Думаешь, если повториться, я вдруг соглашусь?».