Она показала Знак залу. В ответ раздались аплодисменты.
– Знак изготовлен в единственном экземпляре. Так решил Высший Совет. Носить его будет только Влад, причем, постоянно. Статус Знака не позволяет его снимать. Пусть все видят героя. Думаю, это справедливо.
Ответом была овация. Лейя прикрепила Знак к моему мундиру. Ткань сразу отвисла. Тяжелый, блин!
– Носи! – сказала она. – И не дай, Нихья, снимешь…
Потом были здравицы. Их кричали командирам и подчиненным, метким стрелкам, трудолюбивым минерам и отважным бронеходчицам. Затем на сцену вышел оркестр. Хитро посмотрев в зал, Берг поднес к губам микрофон.
– Дому и домины! Хотим вас порадовать. В честь победы над врагом прозвучит новая песню. Ее сочинил Влад Хома. Надеюсь, герой не откажется спеть.
Зал зааплодировал. Я встал и поклонился. Текст и ноты я отправил Бергу два дня назад. Накатило после боя… А он, значит, разучил.
– Давай, Влад! – улыбнулась Лейя. – Не все ж воевать!
Я вышел на сцену. Берг протянул мне микрофон. Я взял и поднес его к губам:
– Защитникам Мея, павшим и живым.
Негромко вступили инструменты.
Мы так давно, мы так давно не отдыхали.
Нам было просто не до отдыха с тобой.
Мы слишком долго под напором отступали.
И вот он завтра, наконец, последний бой.
Еще немного, еще чуть-чуть.
Последний бой, он трудный самый.
А я вернуться домой хочу,
Я так давно не видел маму…[27] Зал затих. Сотни глаз смотрели на меня.
В последний раз сойдемся завтра в рукопашной.
В последний раз Отчизне нужно послужить.
А за нее и умереть не так уж страшно,
Но каждый все-таки надеется дожить.
Еще немного, еще чуть-чуть.
Последний бой, он трудный самый.
А я вернуться домой хочу,
Я так давно не видел маму…
– Забери тебя Пустота! – сказала Лея, когда я вернулся за стол. – Ты заставил меня плакать, да еще при всех. Что подумают о председателе Высшего Совета?
– Хорошо подумают, – сказал я. – Правильно. Как и о моей награде. Она, между прочим, тяжелая. А мне ее носить…
– Еще слово, и я награжу тебя Знаками Доблести. Они тоже тяжелые. Будешь носить все четыре.
– Молчу! – сказал я и поднял руки. За столом засмеялись.
Не все высшие офицеры были на приеме. Тойя Тим и ее бронеходы развивали наступление. Сопротивления им не оказывали – войск у противника не осталось. Лишь однажды колонны бронеходов натолкнулась на четыре тучима. Курум поскреб по сусекам и бросил на фронт всех, кого отыскал. Тойя не стала атаковать врага лоб – эта война многому научила, и выслала грузовики с ружьями. Перед фронтом они развернулись и открыли огонь. Через пять минут курумцы сдались – умирать они хотели.