Вслед войскам Тойи шли ремонтные бригады. Они восстанавливали железнодорожные пути и электрические линии. За бригадами ехали беженцы, они возвращались в свои селения и дома. В покинутых местах возрождалась жизнь.
Я в этом не участвовал – остался в Мее. Мы снимали мины и неразорвавшиеся фугасы, приводили в порядок обезображенную войной землю. Еще помогал Каю. На его заводе делали ружья для пехоты. Война привела в армию мужчин, и они оказались беззащитны. Женщина может ударить молнией, мужчина – нет. Совет дал задание, конструкторы попотели. За образец взяли бронебойный вариант. Изобрели новый патрон, облегчили ствол и уменьшили калибр. Получился карабин. Весил он прилично, но бил метко. Военным нравилось.
Сводки с фронтов радовали – войска Тойи подходили к границе. В Куруме царила паника. Это сообщала агент Гайи. Война катилась к концу, и тут Лейя собрала Совет Обороны. Позвали и меня, я входил в Совет.
Выглядела Лейя хмуро. Меня это удивило – дисгармонировало с победными сообщениями с фронтов. Причина стала ясна сразу.
– Ко мне пришли послы соседних государств, – сообщила Лейя. – Принесли это обращение, – она достала из папки и показала присутствующим листок бумаги. – По сути это ультиматум. Нам угрожают войной, если перейдем границу.
– Это с чего? – возмутилась Хойя. – Им что за дело?
– Боятся. Их впечатлили наши победы. Взяв Курум, мы станем сильнейшим государством на континенте.
– Это блеф! – сказала Хойя. – Они не станут воевать.
– Настроены серьезно, – покачала головой Лейя. – Агенты доносят: они мобилизуют войска. Возможно, демонстративно. Но отмахнуться нельзя. Против трех государств нам не устоять.
– Курумцы постарались, – пояснила Гайя. – Соседи кредитовали их, теперь опасаются, что долги не вернут. Полагаю, им что-то пообещали. Предприятия или льготы по торговле.
– Мы утратим победу! – возмутилась Хойя. – Через десять лет курумцы нападут снова. Уже было.
– Соседей это не волнует, – вздохнула Лейя. – Воевать не им.
– Можно посмотреть? – спросил я, указав на бумагу.
Лейя протянула листок. Я пробежал его глазами. М-да. Два абзаца. Кто ж так составляет ультиматумы! Щительней надо быть.
– Предлагаю сообщить послам, что государство Сахья будет придерживаться буквы обращения.
Все посмотрели на меня.
– Да, – кивнул я. – Здесь написано: «если бронеходы Сахья перейдут границу с Курумом». Значит, не будем переходить.
Лицо Хойи налилось кровью.
– Мы ее переедем.
Брови членов Совета поползли вверх.
– Нет запрета въезжать в Курум на поездах.
– Гм! – сказала председатель Совета по иностранным делам.