О том, что это был волк, свидетельствовало еще одно обстоятельство. Вокруг гостиницы всегда бегало полно собак, разномастных, брехливых, постоянно норовящих ухватить что-нибудь на зуб и оттого часто пристающих к человеку, а сейчас эти собаки пропали, их словно бы ветром сдуло. Были собаки — и нет их. Испарились. Значит, почуяли волчий дух, перетрухнули. Кузнецов натянуто, через силу улыбнулся, он даже подмигнул волку: ничего, мол, все пройдет.
— Мы в жизни — кредиторы, а эти звери — должники, — Игорь тем временем тыкал пальцем в волка.
Волк, почуяв, что в него тычут пальцем, снова развернулся всем корпусом, посмотрел на Игоря вопросительно, будто бы спрашивая, чего тот от него хочет, и хотя тот ничего не хотел, ни слова не произнес в ответ, прекрасно понял, что Игорь хотел сказать, глухо покатал в глотке какую-то скрипучую деревяшку — звук, с волчьим рычаньем вовсе не схожий, и, обнажая зубы, наморщил нос.
— У кого память лучше? — спросила Марина.
— У кредиторов.
— А вдруг у должников?
— Кто больше вреда приносит друг другу: кредиторы должникам или должники кредиторам? Вот кому больше вреда приносят, у того и память лучше.
— Вопрос, который надо задавать волку, ты задаешь мне. — Марина взяла кусок липкого снега, оттерла им пальцы, потом попросила Алешечку, чтобы тот подошел к ней, достала из его бананки платок, вытерла руки. — Скажите, господин… — обратилась она к волку, не обращая внимания на наморщенный нос и обнаженные зубы… Разговаривать с дамой в злобно-повышенных тонах было не в традициях волка, он все-таки от рождения числился благородным существом и моментально сбросил с морды злобную маску, примиряюще-вежливо улыбнулся. Марина это оценила, произнесла удивленно: — О-о-о… Скажите, господин, у кого память лучше, у кредиторов или у должников и кто вы: кредитор или должник?
Волк молчал.
— Естественно, должник, — сказал Игорь. По лицу его проползла завистливая тень, он — вот ведь невероятная штука — завидовал волку, тому, что Марина разговаривает с ним, больше на зверя обращает внимание, чем на него и на Алешечку, вместе взятых, и если поставить его на один подиум с Алешечкой, то и тут он проигрывает, шансы Алешечки выше, чем его, и это совсем вышибало Игоря из тарелки. — Должник, который не вернул долга, вот он кто. И кредиторы должны расплатиться с ним. — Игорь поднялся, со свистом рассек алюминиевым шампуром воздух, нацелился им, будто шпагой, на волка. — Расплата приравнена к наказанию, — сказал он.
— К наказанию? — спросила Марина.
— Именно! — выкрикнул Игорь и сделал резкий выпад вперед, в волка. Волк отпрянул — реакция была ошеломляющей, мгновенной, какой не обладает человек, но обладает зверь, — если бы не отпрянул, то Игорь точно бы угодил ему острием шампура в нос. — Пошел отсюда вон!