Автоматная очередь прошла высоко над машиной.
— Пошел в задницу, — выкрикнул старлей и завел руки за голову.
Он посмотрел в звездное небо. Все в один миг стало спокойным и безмятежным. Барханов уже не слушал призывы Йона, рев двигателей, скрипение тормозов, корейскую брань, доносившуюся с лесовозов, он просто лежал и смотрел на мохнатые, налившиеся ярким светом звезды.
Из двери кабины показалось лицо комбата.
— Ты чего молчишь? — крикнул майор. — Мы уже по тебе успели соскучиться.
— Мне и тут хорошо, нет сил обратно в кабину возвращаться, — ответил старлей.
Вновь прогремела очередь, на этот раз стреляли уже не поверх машины, а по снегу, примериваясь к колесам. Послышалось шипение.
— Не хочу портить тебе настроение, но нам прострелили колесо, — слова Лаврова звучали как приговор, — компрессор еще потянет подкачивать одну-две дырки, но когда они изрешетят всю резину…
— Ты всегда умел подбодрить. — Барханов криво усмехнулся.
— У меня есть план!
Старлей глубоко вздохнул и хотел уже было ответить комбату, что он обычно отвечал в таких ситуациях, как заметил в небе вертолет. Его бортовые огни гармонично сливались со звездным покрывалом неба, и если бы не стрекот винтов, Барханов бы вообще не обратил на них внимания.
— За нами прилетели! — радостно воскликнул он.
— Кто? — Лавров не видел вертолета из кабины — не позволял ограниченный обзор.
— «Вертушка», — приподнявшись на локтях, крикнул старлей, указал рукой в небо.
«Ми-24» пронесся над полем, сделал круг над лесом, будто присматривался к здешней местности, и завис над дорогой, став на пути у несущегося по ней кортежа из трех многотонных машин.
— Ничего себе. — Маша аж взвизгнула, увидев прямо по курсу винтокрылую машину.
— В нас целятся. — Майор через лобовое стекло смотрел на спаренную пушку «Ми-24».
Барханов встал в полный рост и, ухватившись правой рукой за дугу, чтобы не вывалиться за борт, другой стал подавать сигналы пилоту.
Расстояние до «вертушки» с каждой секундой катастрофически сокращалось — триста метров, двести…
Вспыхнув посадочной фарой, «Ми-24» сумел различить в сумраке дороги мужчину в форме российского десантника, махавшего рукой и показывавшего себе за спину. Пилот не сразу понял, чего тот хочет, но как только рассмотрел его одежду, тут же дернул рычаг управления на себя — «вертушка» словно отпружинила от невидимой поверхности и поднялась над дорогой, пропустив под собой многотонный грузовик с оборудованием. Зазор между «Уралом» и «Ми-24» был настолько мал, что Йону показалось — шасси чиркнули по крыше кабины.
Как только грузовик проскочил под вертолетом, пилот принял в сторону и снова снизился. Раздался треск пулеметной очереди — перед лесовозом поднялись фонтанчики снега. Это был предупредительный выстрел. Пилот еще не разобрался в ситуации, единственное, что он понял: кто-то преследует машину с десантниками. Водитель лесовоза, пожилой кореец, не решился испытывать судьбу дальше, надавил на тормоз: колеса заскользили по обледеневшей дороге.