— Да, тяжело быть трезвым среди пьяных, — проговорил Барханов, — может, догоним старших по званию? Шанс еще есть, пока коньяк не весь выпили.
В палатку вбежал дежурный офицер. Подойдя к командиру части, он наклонился и что-то сообщил ему на ухо. Лицо полковника изменилось, кулак сжался.
— Минутку внимания, — взволнованно заговорил полковник, — у нас ЧП — рядом горит тайга, огонь подбирается к воинской части. Солдаты-срочники уже валят деревья. Уже сообщили в штаб округа, однако масштаб возгорания можно оценить только с воздуха.
Командир части немного отрезвел, веселье было прервано. Гости замолкли, осмысливая неожиданную новость. В воздухе повисла долгая пауза.
— Я-то думал, что это так печки дымят, — раздался голос одного из московских контролеров, — оказывается, пожар.
— Надо лететь на дежурном вертолете, прошу меня извинить. — Командир части удалился.
Прерывать пьянку никто больше не захотел. Москвичи вновь загудели, зазвенели стаканы. Но и это продолжалось не слишком долго — некоторые гости умудрились заснуть прямо за столом.
Бизнесмен неторопливо поднялся с места и подошел к Маше.
— Тебе смотреть на это не стоит. Езжай домой! Виктор тебя отвезет.
— А ты остаешься? — Девушка сделала вид, что удивилась.
— Остаюсь. Может понадобиться моя помощь.
Витя повел Машу к выходу.
Майор проводил удаляющуюся парочку взглядом и повернулся к Барханову.
— Как ты думаешь, между ними что-нибудь есть?
— Еще как, он на нее смотрит и облизывается, да и за столом много внимания ей уделял. Девушка красивая, я бы и сам за ней поухаживал, но слишком молода для меня.
— Интересно, Ставропольский про это знает?
— Нам-то какая разница? — зевнул старлей. — Вон как всех развезло, аж прямо за столом отрубились. Идем лучше спать.
— Пожар в тайге. Насколько я знаю, пожары летом случаются. А если зимой, то это уже тема для размышлений. У меня плохое ощущение. — Лавров задумался.
— Вечно ты со своими предположениями и ощущениями… Не нравится мне твое настроение.
— И вот теперь скажи: когда-нибудь я был не прав?
— Иногда случалось, — честно признался Барханов.
* * *
Масштаб возгорания можно было оценить только с высоты птичьего полета. Дежурный вертолет «Ми-28» уже завис над пылающей тайгой, разгоняя своими лопастями столб дыма, вздымающийся над лесом. Оправдались самые худшие предположения — пожар ширился. Ветер быстро перекидывал языки пламени на соседние деревья.
— Надо вызывать МЧС, своими силами не справимся, — пилот посмотрел на командира части, — но у них с транспортом плохо.
— Было бы топливо, мы бы их своими машинами доставили, а так у нас только один вертолет, — печально произнес полковник.