— Пока неизвестно. Связь потеряна. Испытатель поднял в воздух вертолет «Барракуда», в других машинах топлива не было.
— Этого еще нам не хватало, — генерал ударил кулаком по столу, — на «точке» и инспекторы из Москвы, и представители «Ростехвооружения». А тут такое…
— Какие будут указания? — Полковник с надеждой смотрел на генерала. — Без вас мы ничего предпринять не можем.
— Я знаю…
Генерал сел за стол, пододвинул к себе стакан и налил из пластиковой бутылки воды. Застегнул кожаную папку, отложил ее на край стола.
— И ничего же не сделаешь! — Он рассек воздух ладонью.
Осушив залпом стакан, генерал опустил руку в карман. Толстые губы сжали сигарету. Чиркнула спичка, и в стол ударила тонкая струйка дыма. Полковник закашлялся, но ничего не сказал.
— Ждешь указаний? — криво ухмыльнулся генерал.
— Надо…
— Сообщай в Москву, крушение вертолета не скроешь, — выдавил из себя генерал, — еще не знаю, что там произошло, но виноватым можно сделать… — Он пристально посмотрел на полковника.
— Погибшего, — сказал тот, прищурившись, — пусть мертвый за все отдувается! Зачем живым лишние неприятности?
— А не по-другому, полковник?
— Полностью с вами согласен.
— Вот и правильно. Действуй в этом направлении.
Генерал откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел в потолок. Стряхнул пепел на ковер и вновь обратился к полковнику:
— Да. Задействуй все радары, дай заявку на спутниковый мониторинг, пускай Плесецк этим занимается, если смогут. Больше бумаги — чище задница. Еще не хватало экспериментальный вертолет загубить. Если мы этого не сделаем, то нам точно глаза на задницу натянут.
От этой мысли полковнику стало не по себе.
— Что вы, товарищ генерал.
— Ты их не знаешь. Натянут, и все тут.
Генерал вдавил окурок в пепельницу, взял папку и направился к выходу.
— Не подведи, полковник.
— Что вы.
— Смотри мне.
Генерал спустился на лифте и вышел из здания. Запрыгнув в «Волгу», он скомандовал водителю ехать. Машина развернулась, сделала круг вокруг памятника Ленину и устремилась к автотрассе.
— И когда эта хреновая погода закончится?
Водитель пожал плечами и включил магнитолу, где приятный женский голос рассказывал о последних сводках метеоцентра.
* * *
Маша намертво вцепилась в руку Вити и с опаской вслушивалась в приближавшиеся шаги. Звук хрустящего снега, проваливающегося под толстыми рифлеными подошвами сапог, вводил ее в транс, постепенно перерастающий в истерику. За окном мелькнула чья-то тень, потом еще несколько. Но разглядеть, кто именно разгуливает рядом, ни она, ни Витя не могли, так как запотевшие стекла джипа не позволяли сделать этого. Страх и волнение возрастали с каждой минутой, лишая ее здравого рассудка, отчего девушка всхлипнула и разрыдалась.