Приятные размышления прервали совершенно неожиданно раздавшиеся выстрелы из леса. Пуля просвистела над головой Дингли, заставив его пригнуться, а затем и вовсе упасть на четвереньки. Закрутившись на месте юлой, англичанин определил, что стреляют по приближавшемуся к берегу судну. Выстрелы продолжались – огонь открыли подоспевшие Батяня, сержант и Любинский. Дингли пока не видел их, однако присутствие неожиданных визитеров ощущалось на все сто процентов.
– Господин Дингли! Не бойтесь, мы прибыли, чтобы защитить вас! – послышался мощный голос майора.
Англичанин вздрогнул, прислушиваясь.
– На катере – ваши враги. Не вздумайте оказаться в их руках. Бегите к нам, мы вас прикроем! – продолжал кричать Лавров.
Не успел Дингли как следует поразмыслить над сообщением Батяни, как в дело вступил Романенко. Катер замедлил ход, пробуя маневрировать, и огонь, открытый его людьми, превратил перестрелку в настоящее поле боя.
– Не слушайте его!
– Вы что, не видите – это же бандиты!
– Они здесь, чтобы убить вас! Сейчас мы подойдем к берегу и заберем вас! – наперебой кричал Романенко и его люди.
Распластавшись под камнем, Дингли не мог поднять головы, поскольку воздух просто гудел от пуль. В голове британца все перемешалось – ему самому казалось, что он уже близок к сумасшествию. Кто все эти люди – он уже совершенно не понимал. Как разобраться в том, какая же из сторон – друг, а какая – наоборот, у него не имелось ни малейшего представления. И те, и другие вели по противнику огонь. А между ними лежал перепуганный и сбитый с толку Дингли.
– Сюда!
– Давай к нам!
Голова разрывалась от мыслей. Не зная, как поступить, англичанин еще сильнее прижался к земле и, извиваясь ужом, пополз в сторону. Куда, он не знал, но хотелось исчезнуть отсюда. Кто из них кто – разбираться не было времени, а жизнь сохранить очень хотелось. В последнее время Дингли вообще стал ценить ее еще больше, чем ранее.
Направление движения ползущего Дингли шло вдоль берега, тем более что в этом месте имелась ложбина, позволяющая ускользнуть незамеченным от свистящих пуль и от тех, кто их выпускает.
– Вы можете перестрелять друг друга, а мне пока что жить хочется, – бормотал он, уползая по-пластунски.
– Прикройте меня! – бросил Батяня сержанту и Любинскому.
Под пулями майор полз туда, где, по его расчетам, должен был сейчас быть британец. Задание есть задание, и сейчас самым важным было спасение Дингли, пусть даже ради этого приходилось рисковать собой.
Оказавшись на месте, Батяня с немалым удивлением обнаружил, что англичанина здесь нет. Однако след в траве, тянувшийся вдоль берега, четко указывал направление. Лавров последовал туда. Двигаясь по следу, Батяня ощущал, что берег становится более высоким. И вот впереди майор увидел британца.