– Никита! – радостно произнес Дингли. – Я думал...
– После, после, – поторопил его Любинский. – Нет времени. Уходим!
Он оглянулся, прислушиваясь к каждому звуку.
– Погодите... – начал было Дингли, но ему не дали завершить фразу, и ошеломленного британца потащили буквально под руки.
– Куда вы меня ведете? – продолжал изумляться Дингли. – Я только чудом избежал смерти от рук каких-то бандитов...
– Туда, где у вас есть шансы остаться в живых, – успокоил Джеймса майор ВДВ. – Доверьтесь нам. Мы здесь для того, чтобы спасти вам жизнь и помочь выбраться отсюда.
Вся четверка оказалась за полусгнившим стволом огромного кедра.
– Помнишь, сержант, задание предпоследнего дня учений? – ухмыльнулся Батяня. – Что оно включало?
– Обустройство схронов, товарищ майор, – так же, шепотом, ответил Ломакин.
– Вот именно. Дело это не столько увлекательное, сколько трудоемкое и требующее большой аккуратности. По-серьезному поработать сейчас у нас не получается, но ответственность по этой причине не становится меньше, скорее, наоборот.
Дингли озирался. Как выяснилось, он оказался в импровизированном убежище, сооруженном за предельно короткое время. Место, подобранное десантниками, позволяло отсидеться, пока преследователи пройдут здесь, разыскивая их. Узкая и длинная яма закрывалась двумя огромными стволами упавших деревьев. На ветви елей были насыпаны прошлогодние листья, и оставался лишь узкий лаз, практически незаметный тому, кто о нем не знает.
Дингли с трудом поворачивался в убежище, пытаясь как-то устроиться в этой мокрой гнили.
– Ничего, главное – живым остаться, – шепотом успокаивал его Ломакин. – Грязь – вещь проходящая.
– А если все же заметят? – не успокаивался британец.
– Тогда придется разбираться... – По виду сержанта было понятно, что тот не собирается бросать слов на ветер.
– Тихо! – Майор приложил указательный палец ко рту.
Все замерли, сквозь щель всматриваясь вперед. Там уже появились силуэты, идущие цепью. Каждый держал автомат наперевес.
«Как немцы в фильмах про войну, – мелькнуло сравнение в голове Ломакина, – еще только эсэсовской формы не хватает...»
Беглецы припали к земле, глядя на тех, кто приближался. Ближе всего шли двое дюжих парней, с автоматами на изготовку, настороженные, готовые стрелять во все, что движется. Сержант стиснул зубы, застывшие пальцы крепко, до боли, сжимали оружие.
Голоса звучали совсем рядом:
– Где же эти скоты? Они ведь не могли уйти далеко. Надо прочесать здесь каждый метр.
– Они где-то здесь, – голос второго был резким и неприятным. – Обшаривайте все.