Романенко поморщился, полагая, что терять времени не стоит, однако, справедливо рассудив, решил, что небольшой отдых все же не повредит.
Усевшись под огромной сосной, «бойцы» устало вытянули ноги. Несмотря на то что во время прохождения болота старались следовать инструкциям, все выбились из сил – сказывалось отсутствие опыта при действиях в условиях тайги. Солнцев вообще ухитрился свалиться с тропы, подняв кучу брызг, и сейчас выглядел особенно забавно, – перепачканный тиной и илом, он стал мишенью для острот товарищей.
– Слышь, Андрюха, может, ты тут вообще остаться желаешь?
– Когда британца найдем, можешь тут и поселиться!
– На пару с водяным!
В небе послышался стрекот. Все пятеро подняли головы. Над деревьями летел вертолет МЧС.
Очнувшись, Дингли открыл глаза, попытался вскочить на ноги и тут же застонал от острой боли, пронзившей все тело. Неловко опустившись набок, он ошеломленно затих на несколько мгновений, приходя в себя. Кружились в голове обрывки мыслей. Наконец британец повернул непослушную шею и осмотрелся. Увиденное заставило его содрогнуться.
Дингли всегда был человеком спокойным, даже холодным, но сейчас он выглядел и чувствовал себя совсем иначе. Еще бы – громадина вертолета лежала неподалеку, превратившись из мощной машины в жуткое, бесформенное чудище.
Перед глазами британца пронеслось то, что случилось совсем недавно. Помехи в двигателе, недоумение, страх, ужас... и падение. Он зажмурился, вспоминая о том, как бесконечная тайга, до этого проплывавшая ровно и спокойно, вдруг покачнулась в иллюминаторе и стала быстро и неумолимо надвигаться.
Все еще не веря в счастливое избавление от смерти, англичанин принялся ощупывать себя на предмет повреждений, параллельно пытаясь подняться. Как ни странно, но результаты осмотра убеждали его в том, что никаких переломов или иных травм у него не имеется. Охая и стеная, он прошел несколько метров – в целом ноги действовали и руки гнулись. Одежда была изорвана, а тело покрыто царапинами и синяками, шея с трудом поворачивалась, но это ерунда, главное – он был жив!
По всему выходило, что ему крупно повезло. Похоже, произошел тот самый случай – один из сотни, а может, из тысячи. Его, видимо, выбросило из двери, и он, отлетев в какую-то лужу в мягком торфе, остался цел. Дингли криво усмехнулся. Если бы ему рассказали, что такое может случиться, то он никогда бы не поверил. Однако же...
Но что же получается? Британец бросился к вертолету. Да, похоже, местность, в которую они угодили, оказалось просто идеальной для падения. Британец нервно хохотнул от этой странной мысли, сказанной им вслух. Да, при падении «Ми-26» каким-то чудом не взорвался. Впрочем, чудо частично объяснялось тем, что болотистая местность – не камни. Как убедился Дингли, глядя на зловещую картину, контейнер зарылся в мягкий торф, из которого сочилась бурая вода, по самую крышку. Дингли огляделся вокруг. Никаких веселых пейзажей здесь не было и в помине – вертолет упал на остров посреди болота. Но это-то и спасло ему жизнь. Окажись под корпусом что-то другое...