Его подчиненные, зная характер и натуру Лысого, вполне поверили в последние слова. Не страдавший излишней добротой Романенко вполне мог и оставить ослушавшегося в трясине.
– Да, такой пейзаж только покойнику понравиться может, – заявил широкоплечий крепыш, обозревая унылые окрестности.
– За мной! – хрипло выкрикнул Романенко, поворачивая потное лицо к остальным участникам «экспедиции», двинувшимся вперед.
Они вовсю, по мере сил и возможностей, продвигались по болоту. Старший был человеком опытным, так что по следам британца двигался довольно уверенно.
– Смотрите, ребятки, под ноги внимательно, – в очередной раз предупредил он свою команду. – Сейчас такое место проходим – здесь осторожность нужна вдвойне. Не туда ступишь – и поминай как звали.
Короткий инструктаж, проведенный им для «сотрудников», оказался чрезвычайно полезным, поскольку кроме него никто из них по болотам ранее не путешествовал. Все это были ребята простые, наделенные силушкой и здоровьем, готовые выполнить любой приказ начальства, но опыта в таких делах у них не имелось. Да и откуда ему взяться, если и Витек, и Леха, да и все остальные – парни городские. Другое дело – товарищ Романенко с богатой и насыщенной событиями биографией.
В ней были и взлеты, и падения. Во время одного из последних Романенко также пришлось пробираться через болота. Только, в отличие от сегодняшнего случая, тогда все было гораздо серьезней. И болота были куда большими, и тайга, да и карты не имелось. К тому же тогда приходилось не догонять, а как раз-таки наоборот. По следам шла погоня.
Он вдруг вспомнил с необычайной четкостью то, что происходило тогда. Избитые, стертые в кровь ноги, плывущее от голода сознание, а позади приближающийся лай собак.
Романенко тряхнул головой, отгоняя мрачные воспоминания. Ну что же, все, что ни делается – к лучшему. Случилось так, как случилось. Зато сейчас он – в порядке. Вот только бы найти этого чертова англичанина!
– Ну вот, – с удовлетворением отметил шедший за ним Леха, – похоже, выбираемся. Не все же по трясинам топать.
Дорога пошла в гору, и болото заканчивалось. Несколько раз следы британца терялись, но затем появлялись вновь. Почва стала посуше, и вместо чахлых кустиков и кривых березок впереди начинался лес. Спустя некоторое время группа оказалась на опушке.
– Надо бы передохнуть, – обратился к Романенко картавый Гришук.
– Может, еще и шашлыки приготовим? – язвительно отозвался тот. – Мы сюда не разлеживаться прибыли. Вот найдем британца с кейсом – тогда и...
– Нет, ну в натуре, ведь еле выбрались, ноги сводит? – поддержали товарища остальные.