Окунувшись ещё в одну разновидность тьмы, ощутив её затхлость и сырость, беглецы отыскали ступеньки, ведущие вниз, и порядочно долго кружили по лабиринту из каменных камер — одна за другой, одна под другой. А потом они куда-то пришли, но еретик так и не понял — куда. У него не хватало сил разобраться во всём с помощью магии — хоть Полуда и велел своим людям вытащить из плеча стрелу, рана болела и мешала сосредоточиться.
Ноги ступили на что-то вроде мягкой соломы. Девочка потянула за руку вниз и устроилась рядом на колкой шуршащей подстилке. А потом легче пёрышка погладила его веки и вслед за мужчиной уснула сама — им обоим не мешало хорошо отдохнуть.
Неизвестно, сколько он спал, но проснулся от холода. Ночь прошла — откуда-то сверху тянулись спицы дымного света. В стену было вделано кольцо — похоже, в подполе кого-то держали на цепи, но эти времена давно прошли: воздух казался достаточно свежим.
Сет поднялся и осмотрелся. В помещении он находился один. Вскоре послышался шум: с заметным усилием удерживая увесистый винный бочонок, вернулась Фран, брякнула добычу рядом и жестом попросила открыть.
«Как же ты раньше справлялась сама», — подумал Сет, вынимая пробку. А потом приложился к дырявому боку, чувствуя, как по телу разливается тепло.
А дальше произошло странное.
Собираясь напиться, Фран отошла в сторону и запрокинула голову. Быстро и жадно глотая крепкую сладкую влагу, она, казалось, никак не могла остановиться. Делая небольшие передышки, она словно прислушивалась к чему-то внутри себя и возвращалась к вину снова и снова. А потом уронила бочонок на пол и отвернулась к стене.
Сначала Сет думал, что её тошнит. Мучительно вздрагивала узкая спина, однако звуков хлещущей обратно жидкости почему-то не доносилось. Опираясь о стену левой рукой, правую девочка поднесла к лицу. После, медленно развернувшись, протянула её еретику.
На случайно попавшей в тончайший луч чумазой ладошке внезапно что-то блеснуло. Сет оторопело уставился на нежданный подарок.
Окровавленный сгусток света.
Маленькое стеклянное сердце.
Сет едва удерживал себя от того, чтобы поверить, искал и не находил подвоха. Он ещё не распознал, что за штуковину тянула к нему Фран, но замечательно ощутил, как дрожало и выгибалось пространство под напором переполнявших вещицу чудесных сил.
— Это тебе, — хрипло сказала Фран, и странно было снова слышать её голос, — от Учителя. Кто-то должен знать, что с этим делать.
— Всё в порядке с твоим языком? — уточнил еретик, — вроде, варвары в таком понимают.
— Ну, почти. Остальное — иллюзия. Я же всё-таки маг.