Может, и явный недобор народу во взорванной воротной башне случился по той же причине? Что, если вправду успели уйти кузнецовы друзья в потайные норы и ныне таятся в засаде?
А вот с этим не стыдно идти к царю. Новые важные сведения. Он умён, он оценит.
Но в шатёр Роксахора Гаса Полуду не пропустили.
По лицам охраны было понятно: им тоже обещано что-то такое насчёт головы, если позволят помешать отдыху победителя. Кому-то, кроме специально названных людей.
Гас отступил. Огляделся.
Лучи солнца только начинали пробиваться сквозь туманную дымку, в которой тонул спящий лагерь. Неторопливо и тихо, у самой земли растворяясь в тумане, приближалась тёмная фигура. Застыла в некотором отдалении. Колдун. Живот скрутило от нехорошего предчувствия. Гас никогда не ждал добра от Чёрного Одо, но сейчас впервые ощутил иррациональный мистический ужас перед тем, что недоступно человеческому пониманию.
То, от чего он всегда отмахивался — существовало. И теперь безмолвно взирало на него из-под глубокого капюшона.
Гас не был трусом. Он двинулся навстречу чёрному пугалу, которое с каждым шагом как будто бы становилось чернее и выше ростом — однако, приблизившись, Гас увидел, что глаза колдуна оказались вровень с его глазами. Ну как, глаза… Что-то мерцало в глубине капюшона, блестело как будто бы даже сильнее, чем полагалось в это туманное утро. Некто непостижимый смотрел на человека без особого интереса, но и без злобы. В душе шевельнулась надежда.
— Приветствую, мудрейший, — неловко поклонился Гас, — можешь помочь мне попасть к царю?
— Тебе не нужно к царю, — отозвался голос, о котором нельзя было сказать ничего определённого.
— Это очень важное дело. Знаешь ли ты, что случилось ночью?
— Все твои дела, — буднично начал Одо, но у Полуды от непонятного предчувствия встопорщился на теле каждый волосок, — будут улажены ещё до того, как Роксахор поднимется с ложа.
— Я смогу отыскать беглецов?
— Ты можешь попробовать. Одно скажу тебе — поторопись, и повстречаешь ещё до полудня юное создание со светлыми волосами. Там, куда стремилось твоё сердце.
На короткий миг Полуда отвёл глаза, подбирая слова для другого вопроса, — а когда посмотрел снова, Одо рядом не оказалось. Где-то вдали мелькнул тёмный кокон — и пропал.
Но слова колдуна надёжно впечатались в память. Надо поторопиться.
Гас знал, где назначена встреча.
Здание городского совета. Белые стены, частые узкие окна. Мысленно Гас примерял его к себе, как желаннейший из нарядов. Он всё там устроит по-своему. Жаль, не вернуть поваров: их бы он оставил. Пожрать тут всегда умели.