Гарри, правда, пытался намекнуть на свои приключения Невиллу, но тот с перепугу начал заикаться в три раза сильнее и наконец выдавил из себя, что не очень любит животных. Намек Гарри понял и больше с рассказами не приставал. Малфою же на всю эту историю даже намекать было опасно. Непредсказуемый Драко мог отмочить что угодно, от вызова в школу авроров и Попечительского совета до попытки сфотографироваться с собакой в обнимку. Так что пришлось стиснуть зубы и молчать.
Впрочем, мучительным молчание было недели полторы. Потом свежие впечатления, новые проделки и нескончаемые уроки отодвинули Тайну куда-то в закрома памяти. К Пасхе Гарри и думать забыл о здоровенной зверюге.
Вполне возможно, что Гарри, подстёгиваемый нотациями Гермионы Грейнджер, мог бы спокойно учиться до самых летних каникул. Он даже обещал себе, что не будет больше пытаться ни во что влипнуть. Слишком много глаз следит за ним, и слишком много всего нужно выучить. И он, скорее всего, даже сдержал бы это обещание. Ну не считать же влипанием в неприятности мелкие шалости вроде фейерверков в женском туалете. Надо же иногда и расслабиться. Так что Гарри писал скучные конспекты по Истории Магии, упражнялся в Чарах и Трансфигурации и старательно не мешал Гермионе на зельях.
А потом Драко Малфой показательно поссорился с Роном Уизли в дверях Большого Зала.
С чего всё началось, Гарри так и не понял, потому что, спустившись на завтрак, оказался в самом эпицентре скандала. Рон орал что-то невнятное и кидался на Малфоя с кулаками, раз за разом ударяясь то об Крэбба, то об Гойла. Драко старательно держал дистанцию и прохаживался по всему генеалогическому древу Уизли с нелестными комментариями. Невилл переминался с ноги на ногу и бросал умоляющие взгляды на присутствующих. Профессор Снейп, внезапно появившийся из-за угла, совершил резкий поворот на сто восемьдесят градусов и через пару минут уже сидел за преподавательским столом. Не иначе как сквозь стену просочился.
Гарри аж позеленел от зависти: он-то сквозь стены ходить не умел. А есть хотелось очень сильно.
— Трус! — крикнул Рон, отчаявшись достать Малфоя прямым в челюсть. — Ты просто боишься, потому и прячешься за своих дружков!
— Я в любой момент могу разобраться с тобой один на один, — заявил Малфой. — Сегодня вечером, если хочешь. Дуэль волшебников. Никаких кулаков — только волшебные палочки. Мы же не магглы. Гарри, будешь моим секундантом?
Голодный Поттер, отчаянно желающий, чтобы весь этот цирк закончился, и его пропустили к вожделенному столу с едой, яростно закивал. Рон недовольно скривился и огляделся по сторонам. Выбирать было не из кого, так что ему пришлось удовольствоваться кандидатурой Невилла.