— Ты прекрасна, — сказал он, беря мою руку и целуя.
— Спасибо, — ответила я, стараясь сделать все, чтобы мой голос не дрожал.
— Прошу, — он указал на выход, но мою руку не отпустил.
Мы вышли в сад и какое-то время просто наслаждались тишиной. На улице заметно потемнело, поэтому вокруг постепенно стали загораться фонари. Вот только мне кажется, они словно специально светили не так как должны. Похоже, кто-то создавал нам романтическую обстановку.
— Как прошло прощание с выбывшими? — решила нарушить молчание.
— Вполне спокойно, — ответил Винс, идя рядом. — Франческа не возражала против данных кандидатур.
— А когда следующий этап?
— Через сутки. Лабиринт почти готов, осталось внести пару исправлений и ловушек, — улыбнулся министр.
— Знаешь, я тут заметила, что некоторые кандидаты чем-то похожи, — поделилась с ним своими наблюдениями. Мы как раз подошли к одной из лавочек и присели на нее. — Кто-то лицом, кто-то повадками. Странно.
— На самом деле нет, — Винс положил свою руку на лавку позади меня, словно обнимая. — У нас не так много аристократов, а искать за пределами страны часто не решаются, поэтому женятся между собой. Конечно, при этом стараются следить, чтобы кровь не была сильно близкой, но среди кандидатов много кузенов и близких родственников. Кстати, когда останется пять женихов, то будет проведен обряд на проверку родства крови, чтобы принцесса не вышла за ближайшего родственника.
— А почему нельзя сразу провести такую проверку? — нахмурившись, спросила у него. Мне вообще об этой процедуре неизвестно было.
— Артефакт заряжен на пятерых, поэтому больше не потянет. Ему потом минимум месяц заряжаться.
— А если все пятеро окажутся неподходящими?
— Сомневаюсь. Двое возможно, но не более. Кстати, — протянул он, взглянув мне в глаза. — Что от тебя принц хотел?
— Спросил, приняла ли я решение, — пожала плечами. — Пришлось сказать, что ему ничего не светит. Но знаешь, меня не оставляет вопрос о том, что именно ему нужно.
— Думаю, мы об этом скоро узнаем, — заверили меня.
— Кстати, его слова в твой адрес звучали несколько агрессивно.
— Меня это не пугает, — отмахнулся он. — Лучше расскажи о себе.
— Хм, я думала, ты про меня все знаешь, — немного смутилась я и, мне кажется, даже покраснела.
— Большую часть, — не стал скрывать он. — Но мне интересно, почему ты раньше на свидания не ходила?
— Да кто меня отпустит? — вздохнула. — Я под постоянным контролем. Любое действие надо согласовывать и думать, как это отразится на репутации. Да и воспитывали меня довольно строго. Лучше расскажи о себе.