Король был уже не так молод, но все еще очарователен. Подтянутое тело благодаря ежедневным тренировкам, суровый взгляд серых глаз, темные волосы с проблесками седины.
— Да, — он отложил бумаги. — Мне Франи сказала, что вы решили лично отобрать кандидатов ей в мужья? — я кивнула. — Идея неплохая, но меня смущает то, что ты будешь ездить по домам и самолично всех смотреть.
— А что тут такого? — не поняла я.
— Это опасно, — попытались донести до меня. — Тебе придется объехать огромную территорию. Поэтому без сопровождения не пущу.
— Только не надо отправлять со мной гору народу, — взмолилась я, понимая, что не вынесу такого счастья. — И вообще, почему просто не воспользоваться порталами? Это значительно сократит время выбора.
— Потому что все территории охраняются специальными заклинаниями, и не пропускают чужаков, — пояснил король. — Одно дело приехать в карете, другое — порталом. Последнее считается неуважением, и может быть расценено как нападение.
— Бред!
— Согласен, но эти законы прописаны очень давно, и никто не хочет их менять, — вздохнул он, с сочувствием глядя на меня. — Поэтому с тобой поедет десять охранников из спецгвардии. А также служанка и статс-дама.
— А она-то зачем? — возмутилась я, понимая, что поездка становится мучением, а не весельем.
— Дорогая, ты ведь будешь путешествовать в компании мужчин, — намекнули мне с легкой улыбкой. — Я обязан заботиться о твоей репутации.
— Пап, но ведь она обязана быть рядом с королевой, — напомнила ему. — Все же это весьма значимый статус и его нельзя подвергать сомнению. Иначе остальные решат, что она провинилась.
— Ты права, — нахмурился он, постукивая пальцами по столу. — Что ж, тогда леди Солье самая подходящая кандидатура.
Лучше б я молчала. Стоило произнести эту фамилию, как в голове вспыхнул образ виконтессы. Худощавая блондинка с вытянутым лицом, карими глазами и вечно поджатыми губами считалась блюстительницей нравов. От нее рыдали все, вне зависимости от возраста и статуса. Мне кажется, она спала в обнимку с книгой по этикету и религиозными свитками.
— Может, лучше кто-то другой? — тяжело вздохнула я, подняв на отца молитвенный взгляд.
— Нет, — отрезал он и я поняла, что просить бесполезно. За все эти годы мне удалось по интонации понимать, когда стоит настаивать, а когда нет смысла. — Солье поможет тебе с кандидатами, так как Франи нужен достойный муж, а не гуляка и транжира.
— Я тебя услышала, — вздохнула и попыталась найти в ситуации положительные стороны. Но пока выходило плохо. — Что ж, пойду готовиться, если ты не против.