— Р-р-р, — радостно зарычала она, появляясь передо мной и махая хвостом.
Охрана напряглась, ожидая нападения извне, но я их быстро успокоила.
— Иди побегай, — разрешила ей. — Но только недалеко, и постарайся никому на глаза не попасться.
— Ру-у-у. — ответила она, и рванула вперед.
Я не смогла сдержать улыбки. Иногда Пэм, а именно так ее звали, вела себя как котенок, только недавно открывший глазки. Но в то же время это был смертоносный хищник, способный убить одним движением лапы. Интересно, а какой хранитель у отца? Я никогда его не видела. Впрочем, у короля не обязательно должен быть хранитель. Мне пока так и не удалось разобраться в этом хитром наследовании столь милого существа. В книгах мало что можно найти, а остальные не желают делиться секретами. Впрочем, я не особо переживала. Наличие хранителя не гарантирует трон. Это всего лишь намек на то, что данный наследник будет лучшем, чем другие кандидаты. И тем не менее, я бы не хотела, чтобы мои родственники знали о Пэм.
Неспешно прогуливаясь по лесу, я размышляла о том, что же делать с отбором. В последнее время Франи стала отлынивать от обязанностей, и меня это настораживает. Что-то должно произойти, нутром чувствую. Но пока не могу понять, хорошее или плохое. Это нервирует больше всего. Конечно, сестра порой ведет себя необдуманно, но ее всю жизнь готовили к трону. Впрочем, меня тоже. Вот только уроки у нас были разные. Она терпеть не может дипломатию, а я ее люблю. Хотя иногда и хочется послать всех далеко и надолго. Все же, для того, чтобы вести переговоры, надо больше узнать о том, с кем будешь говорить. А это порой оказывается так скучно.
— Добрый день, — раздался слева незнакомый мужской голос, заставляя вздрогнуть.
Охрана тут же насторожилась и встала рядом. Я повернулась на звук и увидела перед собой долговязого парня лет тридцати. Темные волосы с косой челкой, острый подбородок, темно-синие, глубоко посаженные глаза, приятная улыбка.
— Добрый, — ответила я, пытаясь вспомнить, виделись ли мы раньше. Он мне кого-то напоминал, но память отказывала.
— Простите, если напугал вас, — улыбнулся он, слегка склонив голову. — Меня зовут маркиз Джошуа Локэре, — представился он. — Мои владения соседствуют с вашими.
— Очень приятно, — улыбнулась в ответ. — Графиня Кессиди Флер. И сейчас вы забрели в мои владения.
— Правда? — удивился он, оглядываясь. — Впрочем, все может быть. Я только недавно переехал сюда из Руэла. Мать оставила наследство, поэтому решил осмотреть владения.
— Так вы не из местной аристократии?
— Нет. Но собираюсь в ближайшее время представиться ко двору, — заверил он. — К сожалению, моя матушка недавно умерла, и только тогда я узнал про этот титул и дом. Конечно, после стольких лет отсутствия он сильно пострадал, но я надеюсь его восстановить.