— Что? — удивилась она. — Как тебе это удалось? — пришлось поведать ей о том, что между нами произошло. — М-да, Динара всегда была стервой. Я же тебе говорила, что не стоит с ней общаться. Впрочем, все к лучшему.
— И не говори, — улыбнулась я, понимая, что в ее словах есть правда. — Ладно, сейчас надо ложиться. Завтра нам с тобой предстоит обсудить конкурсы, а также конечный список участников. До начала отбора осталось не так уж много времени.
— Хорошо, — согласилась Франи. — Сладких снов.
— И тебе, родная.
Сестренка ушла, а я укрылась одеялом и уснула. Конечно, на душе еще оставался небольшой осадок от встречи с матерью, но я его как-нибудь переживу.
На следующее утро, сразу после завтрака, мы с Франи и Винсентом встретились в кабинете последнего, чтобы обсудить варианты развития событий отбора.
— Итак, какие варианты испытаний вы успели придумать? — поинтересовался глава безопасности, глядя на нас. Сейчас он напоминал себя прежнего, и ничто не указывало на то, что меньше суток назад кто-то хотел уволиться. Несмотря на его характер, я бы скучала без наших пикировок. Сестра протянула ему список, и тот принялся изучать. — Побрить орка? Вы серьезно?
— Да что вы пристали к этому конкурсу? — возмутилась Франи, переводя взгляд с графа на меня. — Может, я хочу на их чувство юмора посмотреть?
— Принцесса, боюсь с орком договориться не удастся, — выдал Винсент. — Они ценят свои волосы.
— Фантом это будет. Фантом! — рыкнула она.
— Ну если фантом, — протянул граф, искоса взглянув на меня. Я же с трудом сдерживала улыбку. — Тогда хорошо. Я согласен, что их надо проверить на знание законодательства и права. А вот по поводу боев перебор.
— Почему? — удивилась Франи. — Я хочу знать, что любимый может меня защитить.
— А если устроить состязания? — миролюбиво предложила я. — Стрельбу из лука, поединок на мечах, полоса препятствий?
— Это более разумно, — поддержал меня граф. — Раз наши стражи ее проходят, то и у кандидатов должно получиться.
— Не факт, — произнесла я, припоминая некоторые экземпляры.
— Кстати, отсев будет? — поинтересовался Винсент, глядя на сестру. — Все дойдут до конца или если не справился, то домой?
— Не знаю, — растерялась та, переводя взгляд на меня.
— Может, в первой паре испытаний оставим всех, — немного подумав, ответила обоим. — А потом станем постепенно убирать. Все же кандидатов много, а казна не резиновая чтобы всех кормить и поить.
— Ты как обычно думаешь о благе, — проворчала Франческа.
— Но ваша сестра права, — встал на мою сторону министр, заставив нас удивиться. — Зачем нам развлекать тех, кто не справился и с половиной заданий? Кстати, некоторые из них слишком странные. Например, приготовить ужин. Боюсь, вы заработаете отравление.