— Леди Флер, могу я с вами поговорить? — поинтересовался он.
— Конечно, — я натянула на лицо улыбку и указала на соседний стул. Похоже, еще один кандидат на выбывание. — У вас что-то случилось?
— Я много думал и решил, что не могу связать свою судьбу с принцессой, — ответил он спокойном голосом. — Конкуренция большая и шансов у меня не много. Впрочем, королем я тоже не особо желаю быть. Но удовлетворить желание родителей был обязан.
— Что ж, держать вас тут я не имею права, — пожала плечами, доставая бланк для отказа.
— Но это еще не все, — продолжил он, беря лист. — Я бы хотел заключить помолвку с фрейлиной принцессы.
— Какой именно? — удивленно произнесла я.
— С леди Виреной.
— А сама девушка в курсе? Вы ведь понимаете, что без ее согласия я ничем помочь не могу.
— Конечно, — заверили меня. — Мы с ней уже все обговорили.
— И когда успели-то? — помимо воли вырвалось у меня.
— Вчера вечером, — не стал лукавить барон. — Мы виделись с ней в саду. А до этого успели пообщаться на балу, и она привлекла мое внимание. Думаю, ее родные тоже будут не против. У меня стабильный доход, наше положение одинаково. Да и вряд ли она найдет партию лучше.
Последние слова мне не очень понравились, но в то же время в чем-то он был прав. Вирена была девушкой с мягким характером и довольно внушительных объемов. Она до ужаса любила сладкое, мучное, и никогда себе не отказывала, поэтому смотрели на нее редко. К сожалению, в моде была худоба. Тем не менее, я все равно вызвала девушку к себе на разговор, отправив барона собирать вещи. Леди, услышав о помолвке, обрадовалась так, что у меня едва барабанные перепонки не лопнули. Я сердечно поздравила ее с таким успехом, а заодно поинтересовалась, как им удалось обойти защиту. Оказалось, что они просто общались через невидимый барьер. Он не давал кандидатам перейти на сторону девушек, но не запрещал разговаривать. Хм, похоже, мы не учли этот момент. Хотя, ничего плохого в данном случае нет. Пусть и дальше общаются. Все равно границ дозволенного нарушить не смогут.
Разобравшись с двумя выбывшими, сообщила об этом Франи, которая восприняла новость спокойно, и Винсу. Последний лишь усмехнулся и сказал, что это не последние выбывшие. Он подозревает, что в скором времени еще несколько придут ко мне с такими же просьбами. Что ж, может это и к лучшему.
День очередного этапа отбора подошел очень быстро. Правда, на нем я не присутствовала. Граф посадил на совете своих людей, а так же заслал парочку подставных лиц для испытания кандидатов. Я же в это время спокойно отдыхала в саду и читала отчеты из своего поместья. Впрочем, там все было хорошо, что несказанно радовало. А вот подарок от принца оборотней, пришедший утром с почтой из замка, немного напрягал. В красиво украшенной коробке лежал браслет из мелких сапфиров. Вещица, конечно, красивая, но надевать ее не стала. Как-то не по себе мне. Почему он дарит такие подарки? Что ему нужно? Ведь у оборотней несколько другие понятия любви. У них истинные пары, и я точно ей не являюсь. Значит, тут дело в другом. Похоже, слова Горация оказались пророческими и внимание принца я все же привлекла. Плохо, очень плохо. Теперь нужно понять мотивы и как избавиться от всего этого.