Мало кто знает, но в сентябре 1941 года положение было страшное… была опасность, что немец займет Одессу. В Военный совет — телеграмма Сталину, что положение тяжелое, есть угроза захвата. Буквально теперь об этом, правда, не пишут, но через два-три часа — от Сталина телеграмма: «Прошу героических участников обороны Одессы продержаться два-три дня. Будет подкрепление». Верховный командующий! — не требует, не приказывает, а просит.
И вот командиры взводов в окопах солдатам говорят: «Ваня, Сталин прислал телеграмму, просит продержаться два-три дня». Так вот эта просьба — в психологическом плане — она воздействовала сильнее, чем приказ стоять насмерть. Продержались три дня, пришло подкрепление из Новороссийска — и все, продержались!
Ну, было, конечно, положение тяжелое, потери были и так далее. И 1 октября Сталин дал команду Одессу эвакуировать. Почему? Потому что немец подходил к Перекопу и была угроза захвата Крыма. А если займет Крым — Одессе точно каюк. Ну, что? Из Одессы раненых — куда? В Крым. Боеприпасы — откуда? С Крыма. Ну, и другие… В общем, Сталин дал команду. И наша задача состояла в том, чтобы противник не знал, что мы готовимся эвакуироваться. Иначе, если он узнает, он тогда «на плечах» ворвется… все, потеря будет сплошная.
Мы проводили большую работу: заслали там женщин под видом «к родственникам», немцы их опрашивали — они говорили, что там окопы роют, войска идут, настроение боевое, то есть об отходе и никакого намека нет. Один мальчишка там тоже был заброшен. Мы его зарядили: «Давай, говори им вот то-то, то-то там…» А потом по нашему указанию к машинам, идущим к фронту, деревья привяжут — пыль столбом: вроде «войска идут». В общем, полная дезинформация была. Сработало. И 16 октября 1941 года — все войска были выведены до одного, все. Каждому полку был известью проложен маршрут в порт, там уже — пароход, все организованно… и лошадей, и все забрали. Вывели полностью.
А чтобы была иллюзия, что войска на месте — где-то пулеметчик, автоматчик — стрельбу вели… все-таки — вели. И пришли боевые корабли в Одессу, громадные. То есть показать, что оборона — на месте, живет и никуда не уходит.
Ничего не знал противник, целые сутки потом боялся входить в Одессу: думали, что это какая-то игра со стороны русских. А потом вошли — а там был дом такой известный, и они устроили в нем пьянку человек на пятьсот… а мы заранее сработали, заминировали в подвале… потом — кнопку, и — всех.
Что интересно, 16 октября 1941 года я в числе последних защитников оставил Одессу. На Севастополь. А 10 апреля 1944-го я с войсками первым в Одессу вошел. И сейчас я — единственный во всей стране, который последним ушел и первым вошел. В Одессе обо мне знают. Они в газетах печатают портреты мои, такую и мне прислали… когда там праздники — вспоминают, желают здоровья…