– Как я понимаю, на папу это не распространяется? – иронизирует Рори, делая большой глоток из бутылки. Мамины нравоучения она уже слышала сто раз. И слушать их в сто первый раз ей совсем не хочется. А потому она делает прощальный взмах рукой и покидает кухню, направляясь на поиски Хью.
– Тебе есть что сказать мне? – спрашивает Нелл у матери после того, как затихают шаги Рори на лестнице.
Нечего мне тебе сказать, думает Индира, прикидывая, о чем все же можно поговорить прямо сейчас. Обойтись самым меньшим из зол? Рассказать о доме, в котором Френсис проводил каждое лето, и обо всех тех проблемах, связанных с этим домом? Она поднимается со стула, чтобы налить себе свежую порцию чая. Нелл по-прежнему не сводит с нее глаз, и вид у нее в этот момент, словно у капризного ребенка, который разобиделся на весь белый свет за то, что ему не дали какую-то игрушку. Нет, другое! У нее сейчас такое выражение лица, словно она ждет не дождется кого-то очень родного и близкого. Разумеется, Френсиса! Вот так она и ждала его в детстве. Папа вот-вот придет и расскажет ей, как и что надо делать.
Индира медленно наливает чай в кружку, машинально разглядывая, как струйка пара вырывается из чайника. И страстно желает того же, что и Питер несколько недель тому назад: чтобы ее дочь никогда и ничего не вспомнила. Насколько проще была бы тогда вся ее дальнейшая жизнь…
Но она знает, что это невозможно, что при всем желании не получится скрыть от Нелл ее прошлое. А потому сейчас она подбросит ей какой-нибудь лакомый кусочек, такой расплывчатый и неопределенный пустячок, который сможет удовлетворить любопытство дочери на какое-то короткое время.
– Этот дом! – поворачивается она лицом к дочери. – Я там никогда не была вместе с тобой. А вот вы с Рори провели в этом доме целую неделю. Это было летом. Тебе уже исполнилось тринадцать лет. И это был твой последний приезд туда.
– Последний? Значит, были и другие?
– Тот был последний. Потому что в то лето папа ушел от нас… навсегда.
Нелл сосредоточенно морщит лоб, обдумывая слова матери.
– А Джейми сказал мне, что отец бросил нас осенью.
– Какое это имеет значение?
– Имеет! Для меня имеет, – упрямо отвечает Нелл.
Конечно, имеет! – думает про себя Индира, целенаправленно выбирая самое безопасное направление разговора.
– Все было очень сложно… в то время. Я имею в виду наш брак с Френсисом. Он постоянно уходил и приходил, уходил и приходил… А потом в один прекрасный день ушел навсегда.
Индире совсем не хочется вспоминать то последнее лето их совместной жизни с Френсисом. Тогда Нелл было предоставлено право выбора: остаться на лето вместе с матерью и младшей сестренкой дома. Днем она будет ходить в школьный лагерь, а вечерами они втроем будут наслаждаться отдыхом: плавать в бассейне, играть на лужайке перед домом, ловить бабочек, потягивать холодный лимонад, сидя на террасе. Словом, получать полноценный летний релакс. Второй вариант – поехать к Френсису и провести какое-то время в его доме, затерянном среди полей Вирджинии. Вообще-то этот дом не принадлежал Френсису. Это был дом той женщины. Хетер! Нетрудно догадаться, какой выбор сделала старшая дочь.