Очередной телефонный звонок, и у Питера явно сдают нервы.
– Ответь хотя бы на этот! – говорит он, протягивая мне трубку. – Иначе у меня голова лопнет от всех этих звонков.
Я приподнимаюсь с кушетки, беру в руки телефонный аппарат и медленно шествую вместе с ним на кухню. На автоответчике уже высвечивается не менее дюжины принятых звонков.
– Слушаю! – говорю я в трубку.
– Нелл! – слышу я на другом конце провода. – Простите, что беспокою вас. Это – Джаспер. Джаспер Аэронс. Мы с вами встречались на вечере в вашей галерее. Я – старинный друг вашего отца.
– Конечно! Я помню! – отвечаю я, уже пожалев, что сняла трубку. Конечно, я знаю, что ты переживаешь за меня, что тебе жаль меня и ты страшно рад тому, что я постепенно прихожу в себя после всего пережитого. Пожалуй, точно такие же слова заготовили для меня и все остальные, кто не смог дозвониться напрямую. За исключением репортеров, разумеется.
– Я только что посмотрел передачу с вашим участием. «Портреты американцев». – Он слегка откашливается. – У меня есть кое-что, чтобы показать вам. Совсем забыл об этом и вспомнил только сейчас, когда смотрел передачу.
– И что же это такое? Карта местности, где скрывается мой отец? – Я стараюсь говорить шутливо, но получается плохо.
– Не совсем! – отвечает он уклончиво. – Послушайте! Завтра днем я буду в городе. Что, если нам встретиться в каком-нибудь кафе и посидеть за чашечкой кофе? И я вам все объясню.
Джаспер Аэронс поджидает меня в кофейне «Старбакс» в двух кварталах от моего дома. Мы договорились с ним на десять часов утра. Питер уже ушел на работу, и вот я выбираюсь из дому, медленно бреду по тротуару, чувствуя временами, как все еще болят мои ребра. И тут до меня доходит, что я впервые после своего возвращения в Нью-Йорк вышла в город одна, без всякого сопровождения. Словно какая-то маленькая девочка, которая не может обойтись без няни, или собака, которой для выгула нужен хозяин.
На улице течет обычная жизнь. Праздник – День труда – отшумел, на смену ему пришли будни. Лето из последних сил не хочет уступать свои права осени, но воздух уже по-осеннему прохладный. Листья на деревьях отдают жемчужным блеском. Их дальнейшая участь уже предрешена, и они хорошо понимают это. Скоро, совсем скоро им предстоит опасть. И напрасно они льнут к ветвям, цепляясь за них из последних сил. Все равно листопад неизбежен. Запахи гнили и мусора, которые душили горожан почти весь август, тоже куда-то исчезли благодаря чрезмерно влажному воздуху. И сейчас все вокруг благоухает свежестью, отдаленно похожей на запах жидкого моющего средства «Тайд». Вокруг меня спешат по своим делам жители мегаполиса. Повседневные заботы, повседневная жизнь. Никому нет дела до листьев, отчаянно пытающихся удержаться на кронах деревьев, никто не замечает того, что воздух уже пахнет осенью, что подули северные ветры, которые способны уже в ближайшие дни изменить городской пейзаж до неузнаваемости. Но сегодня, к счастью, погода явно располагает к прогулкам на свежем воздухе.