– Несколько лет тому назад? – возбужденно перебиваю я брата. – То есть ты его видел?
Вес молчит.
– Отец приехал незадолго до смерти мамы, – начинает он после короткой паузы. – Видно, она знала, как с ним связаться. Или знала тех людей, кто мог помочь ей найти его. Он заглянул к нам буквально на пару часов. Была среда, вторая половина дня. Накануне маме огласили ее диагноз. Вообще-то я должен был в это время быть в городе, у меня там своя дизайнерская фирма, которой я руковожу, но мама после последнего сеанса химиотерапии чувствовала себя неважно…
– Рак? – коротко интересуюсь я.
– Да! – устало бросает он и начинает грызть заусенец на безымянном пальце левой руки. – Сначала он позвонил в дверь, а потом открыл дверь сам, своим ключом. Мама ведь так и не поменяла замки после того, как он ушел. А может, она и специально не захотела менять их, помня о том, что у отца остались свои ключи от дома. Честное слово, это был полнейший сюр, когда я его увидел. Ничего более неожиданного и странного в моей жизни не было. Френсис Слэттери стоит собственной персоной в нашей гостиной, как будто он и не находился в бегах все последние двадцать лет.
Я чувствую, как сдуваются мои легкие по мере того, как Вес делится со мной своими воспоминаниями. Мне уже трудно дышать, как будто какая-то неизвестная сила схватила меня за горло и сейчас душит, медленно, но упорно, и я не могу ничего с этим поделать. Машу обеими руками сразу.
– Пожалуйста! Не надо больше! Замолчи! – прошу я его умоляющим голосом и судорожно хватаю ртом глоток чистого воздуха.
Вес бросает на меня удивленный взгляд и сразу же понимает, что я задыхаюсь от нехватки кислорода.
– Черт! – восклицает он и тут же бросается растирать мне спину. – Прости! По-моему, хватит с нас этих дурацких разговоров. Напрасно я стал рассказывать…
Я между тем сосредоточенно пытаюсь обрести дыхание. Но одна мысль буквально жжет меня изнутри огнем, мешая сосредоточиться на остальном. Значит, ради нее он приехал, а ради меня не пошевелил и пальцем. Да, от такого открытия не только что дышать, но и жить трудно.
Да пошел бы ты, мой драгоценный папочка, на все четыре стороны! Катись себе колбаской… Какая же я была дура! Столько лет убивалась, искала тебя, мечтала о встрече, а ты про меня даже не вспомнил. Не счел нужным появиться в моей жизни снова даже после всего того кошмара, который случился. Крушение самолета, амнезия, беспросветная тоска, в которую превратилась моя жизнь за последние несколько месяцев. Да, получается, мама не ошиблась в своих предположениях. Все так и вышло, точь-в-точь как она говорила, а я вот до последнего отказывалась поверить, даже несмотря на массу очевидных доказательств. И вот я в Вирджинии, мои поиски привели меня в тот дом, который я когда-то запечатлела на своем холсте. Получается, что я все еще продолжаю искать отца. Будь ты неладна, новая Нелл! Будь ты неладна, прежняя Нелл со всеми своими фантазиями и выдумками! И что же остается у меня после всех моих усилий и поисков в сухом