– Могу себе представить!
– Не стоит злиться на нее, – говорит мама, безошибочно уловив мою особую интонацию. – Начнем с того, что она никогда не поддерживала мою идею снова свести вас с Питером уже после авиакатастрофы. А что касается галереи… Вы ведь обе вложили столько сил и энергии, чтобы начать это дело, и вдруг ни с того ни с сего ты решаешь все бросить и начать заниматься чем-то другим, причем без всяких внятных объяснений. Естественно, Рори взбунтовалась. Она просто не поняла, что происходит.
– Как она могла благоденствовать столько лет, зарабатывая деньги на имени отца, а?
Мама медленно поднимается со скамейки, растирает ладонями онемевшие колени, пытается распрямиться в полный рост. Потом с трудом делает шаг ко мне. Такое впечатление, что за минувшую ночь она постарела лет на тридцать.
– Можешь думать как хочешь. И мечтать о чем хочешь. Твои мечты! Но иногда для того, чтобы мечты сбылись, нужно идти на компромиссы. – У нее слегка опускается подбородок, и она устремляет свой взгляд куда-то вдаль, бездумно созерцая открывающийся вид. – Найди мне того, кто не виновен в том, что произошло в нашей жизни. И тогда я покажу тебе того, кто никогда не мечтал о хорошем…
* * *
Рори, вернувшись из аэропорта, застает нас с мамой на прежнем месте, под портиком. И ежу понятно, что мы проторчали здесь все утро. Она присоединяется к нам. Я сижу, свернувшись калачиком, на нижних ступеньках крыльца, мама снова уселась на скамейку. Мы обе молчим, но молчание, царящее между нами, вполне можно расценить как добрый знак. Миролюбивое такое молчание… Мне хочется схватить Рори за руку, когда она протискивается мимо меня, и чмокнуть ее в щеку, но я тут же слышу разумную подсказку. Внутренний голос новой Нелл, нет! – уже новейшей Нелл, услужливо шепчет мне: «А к чему все эти телячьи нежности?»
– Ты собираешься вечно настраивать Андерсона против меня, да? – спрашивает она у меня с явным вызовом в голосе.
– Нет, не вечно, – отвечаю я.
– Ну тогда ты действительно здорово изменилась. Ничего не скажешь! – резонно констатирует сестра, и мы обе вдруг устало улыбаемся ее шутке.
Слышу, как за моей спиной тяжело вздыхает мама.
– Хочу быть честной с вами обеими, – говорит она, обращаясь к нам. – Честной до конца. Ведь отец приходил к тебе, Нелл, на вручение аттестатов по окончании школы. Так что все эти слухи, которые поползли по городу, имели под собой основание.
– Что?! – восклицаем мы с Рори в один голос и поворачиваемся к маме.
Она тут же отводит глаза в сторону, стараясь не встречаться с нами взглядом.