Мачеха была в ударе: картинно прижимала ладони к груди, изображая, что задыхается, или же принимала облик мученицы, возводя очи к сводам замка.
Отец не делал ей замечаний, очевидно, всё еще находясь под чарами ее ослепительной красоты. Время от времени он накрывал ладонь Клариссы своей и ласково сжимал. Мачеха смущенно улыбалась, ровно на целую минуту забывая ворчать.
Идиллию портило моё хмурое лицо, отрешенные физиономии драконов и повелителя нагов. Во время завтрака я узнала несколько полезных вещей. Например, мне не нужно брать в Подземный мир личные вещи. Платья, питание и многое другое Лирр обязался обеспечить. Я спросила, могу ли взять хотя бы Тилли, на что получила утвердительный ответ.
Закончив завтрак, мы все переместились в тронный зал. Здесь уже собрались придворные лорды. В тёмных уголках мрачными тенями застыли жрецы, также взявшие на себя обязанность следить за ходом церемонии.
Драконы хмуро разглядывали процессию нагов, внёсшую в распахнутые двери зала паланкин. Наги остановились ровно на том же месте, что и в день Церемонии представления женихов. Лирр стоял возле паланкина, одной рукой приподнимая занавеску, другую же руку, унизанную кольцами и тонкими браслетами, протягивал мне.
Мне требовалось пройти сквозь этих жутких охранников-нагов, взять его за руку и вместе с ним устроиться в паланкине.
— Смелее, Роза, — прошептал мне в спину отец, и пришлось его послушаться. Я не могла понять, то ли предостережения Кея так подействовали на меня, то ли отрешенные лица прислужников повелителя нагов сильно пугали, но в душе шевельнулось дурное предчувствие.
Только окружающим — разве что за исключением ревниво следящих за мной драконов — нет дела до страхов девы Тэнгу. И мне пришлось подойти к Лирру, чувствуя в воздухе знакомый привкус песка, и принять его руку, чтобы он помог устроиться в паланкине.
Я думала, что должна запомнить каждую секунду перемещения в Подземный мир. Но вместо этого лишилась чувств сразу, как оказалась в паланкине. Так я пропустила сам момент перемещения.
* * *
Я очнулась, чувствуя ломоту во всем теле. Казалось, что я долго спала, и при этом совсем не выспалась. Хотелось еще отдохнуть, и я бы с радостью закрыла глаза и перевернулась на другой бок, но тут пришло понимание, что обстановка вокруг незнакомая. Потолок и стены поблескивали гранями черных кристаллов. Создавалось ощущение, что надо мной ночное небо. Однако благодаря веренице факелов, установленных под потолком, я видела, что это камень. Факелы тоже оказались необычными, в них горел не огонь, а застыли тёмно-синие камни, которые распространяли мутно-белый свет. Когда он попадал на черные кристаллы под потолком, те в ответ подмигивали радужным сиянием, образуя вокруг замысловатые тени.