* * *
На сиреневый балкон, больше напоминающий просторную террасу, уставленную вазами с цветами, я пришла первой. У меня хватило времени полюбоваться на Пламенную гору и шпили заброшенного дворца на ее вершине. Зрение меня не подвело, хотя, конечно, замок выглядел крошечным на фоне небольшого города, морской пристани и простирающегося до самого горизонта густого леса.
— Нравится пейзаж? — Виссарион слишком неожиданно появился за моей спиной. От потрясения я даже ухватилась рукой за бортик балкона, выкрашенный в фиолетовый цвет.
— Вы меня напугали, — призналась я.
— Извините, — смутился дракон.
— Ничего. Вы хотели меня видеть? — я с надеждой посмотрела ему в глаза, желая услышать признание в симпатии. Но глаза дракона отражали лишь затаённую грусть. Он словно не находил слов для дальнейшей беседы.
Тут я заметила, что он прячет руки за спиной, удерживая в руках цветы.
— Это мне? — я в восторге указала на розы.
Виссарион хмуро кивнул, наконец, решительно протягивая букет. Это и правда оказались розы, покрытые шипами только к самой верхушке. Нижнюю часть без шипов обручем стискивал алмазный браслет с гравировкой в виде летящего дракона.
— Розы для Розы. Я принёс вам розы, ведь только они подходят вам, — тихо произнес Виссарион, глядя куда-то в сторону. И тут в моих мыслях вспыхнуло и поблекло воспоминание. В прошлом я уже точно видела это. Дракон, розы…
«Я принёс тебе розу. Она не завянет», — мальчишеский голос зазвенел в голове. Я почувствовала слабость и тошноту, с трудом облокотившись об ограду балкона. В мыслях творился полный хаос. Я понимала, что принцы-драконы мне не знакомы. Тогда откуда взялось это воспоминание? Возможно, потому, что знаю Виссариона уже давно, меня так тянет к нему… Но, его подарок, этот браслет… Почему бы не преподнести мне кольцо, если уж решил так открыто действовать?
Я снова с надеждой заглянула в глаза странного дракона, и на этот раз он не выдержал моего взгляда и отвел свои. А затем быстро и с отчаянием заговорил:
— Леди Роза, я не хочу вас обманывать! До встречи с вами, до первого нашего случайного объятия, когда я забрал вас у садовника и отнёс в замок, я не думал, что смогу ощутить хоть малейшую симпатию к вам. Но Небу так суждено, что наши пути пересеклись. Я вижу в вас очень приятного, милого человека, который нуждается в смелом защитнике, надёжном спутнике жизни…
Его слова пугали меня, мне не хотелось, чтобы Виссарион продолжал говорить. Что-то подсказывало мне — сейчас я опять узнаю неприятные для себя вещи. Сжимая в руке букет роз, нервно гладя пальцем грани браслета, я попыталась вмешаться. Получилось запальчиво: