— С математикой у тебя все гладко, — уголок рта Роя нервно подергивался, — но мы сейчас не в школе. Я не стану выбирать между тобой и Данель, не надейся. И не надо петь про мою якобы ответственность за судьбу Веталии. Пусть об этом у Базила голова болит. Он же у нас регент.
Рой демонстративно повернулся к напарнику спиной. Повисло молчание, нарушаемое только шорохом травы под ногами Роя. Молодой охотник пересек небольшую площадку, ограниченную камнями, посмотрел в сторону пустоши, где их терпеливо дожидались песчаники.
«Думай! — приказал он себе. — Должен быть другой выход! Должен!»
Никаких идей в голову не приходило. Слова Мауса каленым железом прожигали душу. Неужели нет иного решения, кроме предательства, или мучительной смерти от голода и жажды? И Данель никогда не проснется? Он же обещал спасти её…
Маус пошевелился и застонал, потревожив раненую руку:
— Уходи, Рой. Пожалуйста. Вспомни, ты обещал выполнять мои приказы во время миссий.
— Кроме приказа бросить тебя умирать, в одиночестве, от голода и жажды…
Жажда… Хочется пить… Вода…
— Маус! Зачем ты искал воду? Ты говорил о ней несколько раз…
Старший охотник немного помедлил с ответом:
— Вряд ли нам это поможет. Вода — это стихия Рагдалены. Когда я изучал свитки, посвященные Серым землям, мне часто встречалась фраза: «в минуту опасности вспомни о воде», — он горько усмехнулся, — но, как видишь, никакой жидкости здесь нет. Хотя…
Взгляд Мауса остановился на валявшемся в пыли ящичке. Подцепив пальцем изящный замочек, охотник оторвал его вместе с дужкой, и открыл крышку.
Рой затаил дыхание. Ему отчего-то казалось, что стоит Маусу открыть ящичек Морской девы, как с неба хлынут потоки воды. Но ничего особенного не произошло. Внутри, как и говорил Клодар, оказались перевязанные бечевкой свитки.
— Неужели, только старые записи? — в голосе Роя прозвучало разочарование.
— Не совсем, — Маус повертел в руках длинную серебряную цепочку, потемневшую от времени. На ней покачивался овальный, сине-зеленый камень.
— Синий и зеленый — цвета Рагдалены, — вполголоса пояснил Маус. — Красивая вещица, и стоит огромных денег.
— Замечательно, — хмыкнул Рой, — всегда мечтал умереть богатым.
— Не в этот раз. Придется еще поработать за гроши, Рой.
Маус поднялся, раскрутил цепочку над головой — камень засветился изнутри, бросая синие блики на его лицо — и с силой швырнул артефакт в сторону песчаников.
— Во имя Рагдалены! — хрипло прокричал он.
Не успел камень коснуться песка, как с неба упали первые холодные капли, спустя мгновение превратившиеся в настоящий ливень. Рой мгновенно промок до нитки. Струи стекали по лицу, проникали под толстую куртку. В сапогах противно захлюпало. Но никогда прежде Рой так не радовался дождю. Прямо на его глазах расплывались и оседали фигуры песчаников, превращаясь в ровную землю.