Интуиция подсказала мне, что в сложившихся обстоятельствах будет уместно немного утешить бедняжку:
– Не корите себя, дорогая. Это природа наградила вас чертами столь невероятно уродливыми, что любой здравомыслящий человек примет вас за преступницу в гриме. – Я подошла и сочувственно похлопала её по плечу. – Это всё ваши родители виноваты.
Женщина резко размахнулась и отвесила мне пощёчину.
– Да как ты смеешь! – гневно воскликнула она. – Девочек с таким злым языком надо держать на цепи!
Моя левая щека горела огнём, но я не подавала виду:
– Если вам от этого легче, недавно я и правда сидела на цепи в сумасшедшем доме. И это было далеко не так весело, как может показаться.
Тут на дороге поднялся галдёж: все кинулись обсуждать, в своём ли я уме, я блестяще доказывала, что в своём, и так увлеклась, что не заметила, как к нам подъехала небольшая карета. Я даже не слышала, как она остановилась. И только когда её дверца распахнулась и оттуда выпрыгнула женщина в чёрном, я наконец поняла, что происходит. На лице настоящей мисс Олвейс была написана ледяная решимость и мрачное торжество. Она уставилась на меня и разрыдалась.
– Слава богу, я нашла её! – заявила она, уставившись на меня. Слёзы хлестали из её глаз будто из двух прохудившихся ведёр. – Моя малышка Айви, моя дорогая деточка сбежала из дома, и я сбилась с ног, разыскивая её!
– И вы правда хотите вернуть её домой? – недоверчиво поинтересовалась Бука.
Я повернулась и бросилась бежать, но убежала не далеко – толстуха, которую я приняла за мисс Олвейс, ловко поймала меня своими крепкими ручищами.
– Ай-ай-ай, как же ты могла! – сказала она. – Ну зачем ты сбежала от мамочки?
– Никакая она мне не мамочка, жилистая вы бестолковка! – В отчаянии я оглянулась на мисс Финч. – Мисс Олвейс – злобная колдунья и убийца из иного мира! Пожалуйста, не дайте ей схватить меня!
– Ты не в себе, – с серьёзным видом сказала мисс Финч. – Ты должна поехать с матерью.
Три сестры и мистер Адамс согласно закивали.
– Я всего лишь хочу вернуть домой мою деточку! – заливалась мисс Олвейс.
– Ну конечно, хотите, – сказала толстуха-силачка, волоча меня за руку к злодейке.
Я изо всех сил пыталась вырваться, но тщетно. На полпути толстуха наклонилась к моему уху и прошептала:
– У Проводника Душ на тебя виды.
Вот тут-то всё и встало на свои места. Вся история с опрокинутой телегой и правда оказалась искусно расставленной ловушкой. Единственное, что мне оставалось – отвлечь внимание врагов и уповать на удачу. Поэтому я перестала сопротивляться.
– Простите меня, прошу вас, я и правда вела себя как безумная, – заявила я во всеуслышание. – Я с радостью поеду с мамулечкой. Как хорошая девочка.