В парикмахерской на Пятой авеню я отказалась от резких изменений, поэтому мою стрижку просто слегка обновили. Следующим на очереди был маникюр. Я растопырила пальцы на маникюрном столе, а Марло и тут выбрала для меня цвет — лак от Ryla Cosmetics, оттенок «Покажи им совершенство». Затем Марло повела меня на урок танцев на пилоне, но из-за комментариев Марло, которые не пришлись по душе преподавательнице, нас выдворили с занятий. Одна женщина в верхнем Ист-Сайде по указке Марло научила меня делать упражнение на сокращение мышц влагалища.
После предпоследнего задания я просто рухнула на сиденье такси и прислонилась лбом к стеклу; я была насколько уставшей, что просто не могла пошевелиться и позволяла лбу ударяться о стекло каждый раз, когда машина проезжала по лежачему полицейскому. Я привыкла к жизни в Бруклине: прятаться в квартирке на Свон-стрит, работать в кофейне и ходить заросшей, как забытый сад. Преображение по «Новой программе баптисток» было больше похоже на сенокос и выдергивание сорняков, но весь этот опыт по облагораживанию почвы оказался тяжелым и мучительным для меня. Я все еще не чувствовала себя Алисией. Наоборот, я все больше и больше ощущала себя Плам. Ведь это ее тело я видела в зеркалах, ее тело депилировали, в ее лоб вводили ботулотоксин, ее лицо красили. Если Алисия и была захоронена где-то внутри, ее невозможно было увидеть.
— Следующей частью преображения должна была стать диета, — объявила Марло. — Но ты уже собираешься делать операцию. Ты переходишь все границы дозволенного, мошенница.
Она отвела меня к пластическому хирургу, доктору Питеру Ахмаду, прославленному пионеру «создания нового облика для мамочек» — комплексной пластики, включающей в себя коррекцию формы и размеров молочных желез, абдоминопластику и вагинальное омоложение. Он также специализировался на восстановлении пациенток после операции по снижению веса, поэтому Марло и выбрала его. В приемной ко мне подошла медсестра, ее ногти были выкрашены таким же лаком, что и у меня. Марло осталась в приемной, а я последовала за сестрой в кабинет.
Доктор Ахмад попросил раздеться. Мы стояли перед ростовым зеркалом: он — в костюме, я — голая. Прежде я никогда еще полностью не обнажалась перед мужчиной. Раньше я бы мечтала провалиться сквозь землю от стыда, но я совершенно оцепенела после всех забот, гонений и треволнений предыдущих дней. Даже вид моего лобка — лысого, как у кота-сфинкса, — меня больше не пугал. Пока я стояла перед зеркалом, освещенная со всех сторон слепящими лампами, я вновь почувствовала пробегающие по телу волны электричества. Я чувствовала их под кожей, но в зеркале этого не было заметно.