— Это хорошее начало, — согласилась она, — но ты можешь и лучше. Я хочу, чтобы ты подумала о большем.
В ответ я застонала в трубку, электрические заряды все потрескивали у меня в голове.
— Ты не совсем здорова, — просто заметила Верена, как будто она не имела к этому никакого отношения.
И хотя я еще не закончила первые два задания, Верена хотела обсудить со мной, что будет дальше. Я спросила, сколько еще заданий меня ждет по «Новой программе баптисток». Я готова была все бросить уже сейчас, но она сказала, что осталось всего три задания. Я была почти на полпути к заветным двадцати тысячам.
— И что же мне делать?
— Я хочу, чтобы следующие два задания ты жила как Алисия.
— Но это невозможно!
— Я знаю, что Алисия — худышка, а Плам толстая, но я просто хочу, чтобы ты притворялась Алисией. Это всего лишь упражнение.
Верена объяснила, что третьим заданием было что-то вроде преображения, создания нового облика.
— Ты уже начала покупать одежду и аксессуары, но давай пойдем дальше. Моя подруга — специалистка в этом деле. Она проведет с тобой пару дней и сформирует тебе новый имидж.
— Какой в этом смысл? Я не похожа на Алисию. Я даже не могу влезть в одежду, которую купила.
— Доверься процессу. К тому же Плам это должно быть интересно. Ты так долго представляла себя Алисией, что не дала Плам возможности стать той красавицей, какой она могла бы быть.
— Я была Плам всю жизнь. Возможностей у нее было предостаточно. — Создание нового имиджа? Наверное, Верена имела в виду поход по магазинам, покупку косметики и обуви. Что ж, с этим я могла справиться. — А четвертое задание?
— Неделя свиданий вслепую.
Невидимая рука с силой ударила меня в живот.
— Верена… — прохрипела я в трубку.
— Мой стоматолог, Джина, всегда пытается свести меня с мужчинами, что бесит и раздражает по разным причинам. Она знает много одиноких мужчин — они целыми днями то приходят, то выходят из ее кабинета. Поэтому вчера я позвонила ей и попросила устроить несколько свиданий для моей молодой подруги. Она закипела от радости, как вода в котелке.
Я представила себе Джину с зеленой кожей, бородавкой на подбородке и метлой в руках.
— Что ты рассказала ей обо мне?
— Что ты работаешь на Китти. Что ты умная и красивая и живешь в Бруклине.
— Меньше всего мужчины ожидают увидеть такую, как я.
— Это свидания вслепую. Они не будут знать, чего ожидать.
— Верена, — протянула я тоном, который должен был дать ей понять — я устала от этой игры. — Ты же знаешь, я не похожа на обычную американскую красавицу. Мне нельзя ходить на свидания.
— Доверься процессу, Плам, — в который раз сказала Верена. — Это все, чего я прошу.