Все трое переглянулись.
– Вы – «лояльный»? – спросила блондинистая спутница сувайвора, похоже, та самая пьющая жизнь.
– «Лояльный», «лояльный», – нервно отозвался Дмитрий. – Ну что, едете или подождете, пока ваши красноглазые друзья подойдут поближе?
Последний аргумент возымел действие, усиленный к тому же растущим числом и агрессивностью зачумленных. Вся троица попрыгала в машину, и «лояльный» резко рванул с места.
* * *
– Догадываюсь, что у вас полно вопросов, и сообщаю, что времени очень мало. Так что говорить буду коротко и по существу.
Дмитрий остановил машину на какой-то глухой улочке, притулившейся под крутым лесистым боком горы Лосихи. Место это было выбрано благодаря полному отсутствию признаков жизни в окрестностях, поскольку уже почти всякая местная жизнь в Лесногорске, за исключением, быть может, голубей и насекомых, представляла угрозу.
– Вы работаете на АПБР? – прямо спросил сталкер.
– Да. Но пусть вас, господин Калитвинцев, это не тревожит. До ваших прошлых похождений мне нет никакого дела. Главное – кто вы есть сейчас. А именно – сувайвор.
– Это еще что такое?
– Незнакомый термин? Так называют тех, кто выжил при встрече с Краснотайгинским Обломком, обретя в результате способности, превышающие человеческие, и очень высокую степень стойкости ко всему, что порождается различными Зонами. В том числе к излучению Обломков и местной чуме.
– Чуме?! – потрясенно воскликнула невысокая брюнетка.
«Лояльный» недовольно покосился на нее. Приблудилась откуда-то к сувайвору, а теперь отвлекает. Впрочем, что-то в ней такое было, но пока не очень понятно что. Если будет время, стоит присмотреться.
– Да, чуме. Если вы еще не в курсе, местный Обломок запустил смертельную эпидемию среди местного населения. И потому в какой-то степени хорошо, что город пока изолирован. Но это только пока. Когда эксперимент будет завершен, изолирующая аномалия ликвидируется, и Лесногорская чума выплеснется в мир. Думаю, вы не будете спорить с тем, что этого нельзя допустить.
– Спорить не будем, – мрачно отозвался сталкер. – Но что там за ерунда насчет сувайвора? Я же не был в Краснотайгинске.
– Знаю, что не были. Я изучал ваше досье. Но, очевидно, имели контакт с кем-то оттуда. И не просто контакт. Через рукопожатие свойства сувайвора не передаются. Вам знакомы, скажем, Михаил Стрельцов или Олег Катаев?
– Черт, ну конечно! Катаев! Переливание крови! – Сталкер выглядел как человек, наконец разобравшийся в давно мучившем его вопросе.
– Вот и ответ, – удовлетворенно подтвердил «лояльный». – Итак, вы сувайвор. Это дает вам шанс преуспеть там, где больше никто не сможет. Включая меня. Я о чуме, разумеется. Только вы можете не дать ей разойтись по всему миру. – Он поднял руку, предупреждая возражения. – Знаю, что это звучит как сказочка про Избранного и спасение мира, но сувайвор есть сувайвор. Ваши уникальные свойства делают вас здесь незаменимым. Будь внутри этой аномалии еще сувайворы – был бы другой разговор, а так у меня нет выбора.