– Прозстите?
– Половина шестого, – повторила женщина с легким презрением, очевидно, приняв его за пьяного.
Не важно. Это все равно. Главное – чтобы она ответила на еще один вопрос.
– А кхак пройжти кх дхонму кхультуры?
– Вот по этой улице до третьего перекрестка и налево. Там еще пару кварталов. Лучше вам на автобусе подъехать.
Весь вид ее выражал сомнение, что ему стоит туда идти, а также желание самой побыстрее оказаться от него как можно дальше. Неожиданно это разозлило Нулевого. Вообще ему было уже плевать на реакцию людей, если она не мешала Миссии и Цели, но гадливость этой конкретной женской особи почему-то вызвала вспышку ярости. Отжившая, а туда же! До сих пор он собирался просто отпустить ее, но сейчас понял, что непременно должен передать ей Дар – заслужила.
– Спхассибо! – произнес он и осклабился.
Нулевой знал, какой эффект производит его улыбка, и реакция оказалась точно такой, как он и ожидал. В глазах женщины вспыхнул явный страх, и она поспешила прочь, даже не заметив, как придаток, похожий на тонкое щупальце, выскользнул из ладони Нулевого. Он настиг ее и уколол в заднюю поверхность бедра. Женщина вздрогнула, но даже не замедлила шага – страх был сильнее.
Нулевой погасил улыбку – к вечеру Дар превратит ее в бледную и беспомощную красноглазую развалину, смертельно опасную при личном контакте, а через неделю она в муках умрет. Мелкая месть доставила Нулевому мимолетное удовольствие, но смаковать это ощущение он не стал – времени до начала действа в Доме культуры оставалось не так много. Надо было спешить.
* * *
Зуд становился сильнее, местами переходя в жжение. Нулевому приходилось сдерживаться, чтобы не чесаться – он не должен выделяться в толпе. Люди… нет, не люди – отжившие, не должны ничего заподозрить, почувствовать угрозу до самого последнего момента. Когда станет уже поздно. А еще Нулевому надо держаться на заднем плане. Если маг Виктор – тот, кто ему нужен, он может узнать Нулевого. Это было нежелательно. Нулевой успел оценить пользу момента внезапности и старался всегда его себе обеспечить.
Народ впереди зашевелился – похоже, маг таки вышел на сцену. Видно было не очень хорошо – впереди в проходе столбами встали два верзилы. Нулевой снова испытал легкое раздражение. Проанализировал свое тело. Дар накапливался достаточно быстро, стало быть, можно поделиться им с этими двумя.
Маг между тем заговорил. Голос был знакомый, только Нулевой пока не мог сопоставить его с теми, кого он искал. Нужно было увидеть лицо. Нулевой не особенно слушал, о чем он говорит. Вроде бы что-то о замке, о враге, который там засел, об Измененных… Но Нулевого поразила реакция зрителей – они как-то странно воспринимали голос мага Виктора, словно в транс впали, слушали не отрываясь, как будто от этого зависела их жизнь. Маг подчинял их голосом? Возможно. Только Нулевого его голос не брал. Нулевой был особенным – более сильным и совершенным, чем все эти отжившие. Хотя эта способность мага внушала уважение – он точно не был низшим существом. Возможно, даже станет достойным противником.