Кошевник, неизвестно откуда появившийся в этот момент, дождался, когда Назаров распустит строй, и пристал к Бородуле:
— За что выговор?
— Не выговор, а благодарность.
— Виноват, — почтительно сказал Никита. — А за что?
Бородуля собирался с мыслями, как бы поскладнее ответить.
— Наверно, сам догадался койку заправить? Или свежий воротничок подшил?
— Ошиблись, товарищ ефрейтор. Упражнение я выполнил на четверку.
— Так за это на гауптвахту сажают!
— Старший матрос Кошевник!
— Я! — Никита повернулся на каблуках. На него строго смотрел сержант Назаров.
— Вам что, делать нечего? Ступайте и займитесь своим делом.
9 октября. На этот раз Бородуля на «отлично» выполнил упражнение из карабина.
Вечером после ужина за камышовыми стенками столовой раздался голос дежурного:
— Выходи строиться на боевой расчет!
Лейтенант Пулатов скомандовал:
— Смирно, равнение налево!
— Здравствуйте, товарищи пограничники! — сказал начальник заставы.
— Здравия желаем, товарищ капитан!
— Рядовой Бородуля, выйти из строя… За отличную стрельбу объявляю вам благодарность.
Глубокой осенью на заставу прибыло пополнение. Старослужащие разъезжались по домам. Младший сержант Ковалдин приучал к молодому пограничнику Амура и грустил, что скоро придется расставаться с четвероногим другом.
Старшина первой статьи Шарапов остался на сверхсрочную. Все понимали, что он сделал это из-за чернокосой Истат. Перед Новым годом старшина решил наконец с ней объясниться. Против обыкновения, решительно направился в поселковый Совет.
Некоторое время они испытующе смотрели друг на друга.
— Так вот… — наконец приступил было к разговору командир катера.
Девушка перебила полушутя-полусерьезно:
Страсть бесконечна, страстным дорогам
Нет пересечения, нет!..
В деле отрадном ждать ли гаданья,
Предвозвещения? Нет!..
— Хафиз! — безошибочно определил Вахид. — А я за тобой.
Она смотрела насмешливо:
— Интересно…
— Я люблю тебя, Истат! — В первый раз он объяснился ей в любви.
Девушка вспыхнула и отвернулась…
На катере друга поджидал Кошевник. Шарапов угрюмо молчал.
— Ясно! — Никита тут же помчался в поселковый Совет, разыскал Истат.
— Что ты сказала старшине?
— А что я должна была сказать?
— Вот женится старшина на первой встречной — будешь тогда знать!
Девушка ответила стихами:
Чтоб мудро жизнь прожить, знать надобно немало,
Два важных правила запомни для начала:
Ты лучше голодай, чем что попало есть,
И лучше будь один, чем вместе с кем попало.
— Кто это сказал? — лукаво спросила она.
— А я почем знаю?
— Омар Хайям сказал, вот кто!
Кошевник разошелся: