Несколько часов подряд, вооружившись до зубов, прочесывали окрестности. Зловещая темнота, разрываемая тусклым светом фонариков, обступала со всех сторон. Не видя ни зги, проваливаясь в топкие, утробно чавкающие лощины, они намокли и обильно перепачкались болотной жижей. Окунувшаяся в болото с головой Верите отводила душу, хрипло понося Анчестер, его обитателей, Роуз Фишер и рождественскую метель, как назло припорошившую снегом предательские расщелины.
Выяснилось, что предприимчивая Роуз устроила засаду в окрестностях замка Финчли, где на нее напал «некто», кого мисс Фишер обозначила словом «вампир». Так как репортерша впала в беспамятство, рухнула возможность выяснить, как выглядел предполагаемый выходец из могилы.
Место происшествия удалось обнаружить благодаря острому глазу Верите Хантер. Девчонка издала ликующий возглас, указывая пальцем на глубокую, поросшую чахлым кустарником расщелину. Мэйсон посветил фонариком — на самом дне чернела врывшаяся в снег цифровая камера. Не успел он и глазом моргнуть, как Верите прямо на попе съехала вниз и ухватила добычу.
— Что там? — нетерпеливо спросил Мэйсон, глядя, как Верите просматривает отснятые Фишер кадры.
— Улов не велик, только замок и окрестности, — вздохнула Верите и передала камеру рискнувшему спуститься Ноллису.
— Зря старалась, — ухмыльнулся до сих пор молчавший Лаки, движением головы отбрасывая на плечи капюшон куртки, — если там действительно был вампир, цифровая камера его не зафиксирует. Вот если бы это была пленка — тогда другое дело.
«Ну и запашина!», — Мэйсон поморщился, скинул грязную одежду и отправился в душ. Мылся он долго и с удовольствием.
В комнату он вернулся чистый, с мокрыми волосами и полотенцем вокруг бедер.
«Все, хватит с меня приключений. Спать, спать, спать!» — но стук в дверь разрушил его благие намерения. За дверью обнаружилась трясущаяся от холода Верите в невообразимом наряде: полупрозрачная, короткая маечка и столь же короткие облегающие шортики. В руках девчонка держала початую бутыль вискаря и два стакана.
«Так», — подумал Мэйсон, а вслух спросил:
— Верите, тебе что-то нужно?
— Может, пригласишь меня войти? — ночная гостья выразительно повела плечами.
Мэйсон отступил, пропуская девушку в комнату. Верите прошествовала к кровати, лукаво глянула на Мэйсона и решительно уселась.
— Верите, ты ошиблась дверью, паб на первом этаже, — Мэйсон разозлился на свой дрогнувший от волнения голос, понимая, что девчонка видит его замешательство и откровенно забавляется.
— Когда надо в паб, идут в паб, — девушка ловко откупорила бутылку и щедро плеснула в стаканы янтарной жидкости.