Он продолжал несколько раз в неделю ужинать в ресторане. Пол смотрел, как она обслуживала других посетителей, наклонялась вместе с ними над меню и принимала их заказы, и задавался вопросом, сколько времени она будет держать его на расстоянии.
Пол попытался вспомнить, когда в последний раз он добивался женщины дольше двух недель, и не вспомнил. Но Франческа была совсем другой. Чем дольше она отказывалась зайти к нему домой, чем дольше она сопротивлялась, если его поцелуи становились настойчивее, тем сильнее он ее желал и тем крепче была его убежденность в том, что он ее завоюет, сколько бы времени на это ни потребовалось.
И как-то в апрельское воскресенье, прошло уже больше полугода после их первого свидания, они перекусили в деревенской гостинице хлебом, оливками и сыром, и Франческа повернулась к нему и сказала:
– Я приду к тебе сегодня вечером, после работы.
Пол обмакнул остатки хлеба в темно-желтое оливковое масло. Лючия сидела на коленях у мамы и шумно сосала дольку апельсина. Пожилая женщина, стоявшая за прилавком, тряпкой отгоняла муху, которая летала вокруг подвешенных к потолку колбас. Где-то вдалеке тарахтел трактор.
Пол ответил:
– Хорошо, – и вдруг обнаружил, что совершенно не в состоянии доесть свой хлеб.
Когда они занимались любовью, Франческа плакала. Пол обнимал ее и шептал о своих чувствах. Утром, когда он проснулся, ее уже не было, а на подушке остался ее аромат. С того дня Франческа стала раз в неделю оставаться у него на ночь.
В октябре исполнилось полтора года с того момента, как Пол приступил к работе в компании, босс пригласил его в свой кабинет и дал оценку его работе. Если говорить по существу, то Пол произвел такое впечатление на совет директоров, что было принято решение поручить ему открытие нового офисв компании в следующем году. В Ирландии.
В Ирландии?
В Ирландии. Они уже рассматривали этот вариант раньше, а сейчас, когда Пол проявил себя таким компетентным и эффективным, и, естественно, учитывая то, что он сам ирландец, его кандидатура на должность директора нового офиса представляется идеальной.
Пол поинтересовался, как это предложение повлияет на его зарплату, ведь жизнь в Ирландии очень дорогая.
Босс улыбнулся и уверил, что об этом не стоит беспокоиться, финансовый директор предложит условия, соответствующие его новой должности. Пол обдумает предложение?
Он обдумает. Разумеется, он его обдумает.
Пол решил не напоминать боссу, что последние лет двадцать он работал за пределами Ирландии – по крайней мере, до тех пор, пока не переговорит с финансовым директором. Вернувшись на свое рабочее место, Пол начал представлять себе переезд домой. И чем дольше он об этом думал, тем больше это предложение начинало ему нравиться.