— По поводу профессорской должности? — спросила она, кинув на него настороженный взгляд.
— И не только по поводу должности, Рейчел. Вчера я узнал, что у меня есть в Париже отец.
— Подумать только! — воскликнула она. — Теперь еще и папаша в Париже завелся! Очень практично!
— Не надо сарказма, Рейчел. Я сам только вчера узнал. — Он перевел дыхание. — И со вчерашнего дня я также знаю, что встретил в Париже свою настоящую любовь.
— Надо же?! Какой ты, однако, быстрый! — Как ни странно, она, кажется, нисколько не удивилась.
— Когда это настоящая любовь, это всегда бывает так быстро, — произнес он медленно. — Мне очень жаль, Рейчел.
Рейчел выпрямилась и посмотрела на него с неприкрытой злостью.
— Если ты имеешь в виду девицу из открыточной лавки, то можешь о ней забыть. — Она издевательски захохотала. — Тут у тебя, дружок, вышел полный облом. — Она с неподражаемым изяществом произнесла эту вульгарную фразу.
— Как это следует понимать, Рейчел? — спросил он, чувствуя, как сердце словно оборвалось.
— Так и понимай, как я сказала. — Она возвысила голос до визга: — А как ты себе это представлял, Роберт? Неужели ты действительно вообразил, что я позволю какой-то французской торговке открытками разрушить мое будущее? На что тебе эта девчонка? Она даже прическу сделать не умеет и трясет своей дурацкой косой. Нет, Роберт, я никогда не поверю, что ты это серьезно! Никак ты перепил красного вина?
Роберт весь побелел от ярости:
— Что ты сделала, Рейчел? Неужели ты могла пойти… Ну конечно, ты пошла…
Он угрожающе двинулся в ее сторону и остановился около нее перед французской кроватью.
— Ну конечно, я сходила к ней. — Рейчел расслабилась и с тихим смехом прислонилась спиной к изголовью. — Ну что тебе сказать… Девчонка не слишком обрадовалась, узнав, что ты ее обманул. Первым долгом я ей объяснила, что я не просто какая-то там знакомая…
— Тебе прекрасно известно, Рейчел, на каких условиях я уехал в Париж! Ты сама предъявила мне этот чертов ультиматум, это ты собиралась меня бросать…
Рейчел только махнула рукой:
— Прошлогодний снег. Я была слишком возмущена. Во всяком случае, люди иногда меняют свое мнение, — продолжала она как ни в чем не бывало.
— Я внесла ясность насчет того, как обстоит дело, и сунула ей под нос кольцо, сообщив, что помолвлена с тобой. Девица с косой так и побледнела, мне даже сделалось ее немножко жалко…
— Ах ты, дрянь! — В этот момент он с удовольствием свернул бы ей шею.
— Ты же отлично знала, что это кольцо ни к каким помолвкам не имеет отношения!
Роберт прекрасно помнил поход к «Тиффани», во время которого Рейчел выразила настойчивое желание получить это кольцо из белого золота с бриллиантом ко дню рождения.