— А-а-а! — издала боевой клич Маша, обрушивая на волосатого агрессора свой рюкзак.
И вовремя, ибо тот уже пару раз клацнул зубами вблизи от меня. Один раз напоролся на кончик клинка, поэтому вёл себя осторожно, но всё равно был полон решимости поесть свежего мяса. Понятия не имею, что там у рыжей в рюкзаке, но удар получился мощным и на короткое время привёл существо в замешательство. Совместно с подругой мы ещё несколько раз прошлись по волосатой башке, она — рюкзаком, а я — ножнами от катаны, после чего подобие снежного человека уже не пыталось подняться.
— Так… валим, валим отсюда! — всё ещё с бешено колотящимся сердцем скомандовала я, и мы резво припустили по лесу.
Бежали, а потом, когда выдохлись, долго шли, через час закончилась вода. Впрочем, ещё через какое-то время перед нами как по заказу появился ручей. Вытекал из расщелины между камней. Я опустилась рядом, зачерпнула руками немного воды и стала пристально рассматривать. Влад меж тем наклонился и без опаски присосался к роднику. Хотела подождать, а уже потом, если с ним ничего не случится, утолить и свою жажду, но всё же не выдержала и тоже принялась пить из ручья. Лёгкие огнём горят, а вода на вид чистая, да и нет поблизости другого варианта. Вода была прохладной и освежающей, поэтому я не пожалела о своём решении. Напившись, наполнила и пластиковую бутылку, которую носила с собой. Маша пить не хотела, но она также открутила пробку своей бутылки, чтобы запастись водой.
— Хорошая водичка-то? — поинтересовалась она.
— Ну, вроде как, — ответила я, после чего и Влад, и Маша круглыми глазами уставились на меня.
И было отчего: последнюю фразу я произнесла низким мужским голосом.
— И что это за фигня? — заговорила я снова, прислушиваясь к собственному голосу. — Почему я вдруг стала разговаривать, как двухметровый лесоруб?
— Ты преувеличиваешь, совсем не двухметровый, — попытался возразить Влад.
Теперь уже мы с Машей уставились на него. Влад разговаривал тонким мелодичным голоском, какой, по моим представлениям, должен принадлежать маленькой девочке.
— Так… скажи теперь ты что-нибудь, — попросила я Машу.
— У меня с голосом всё нормально, — пожала плечами она.
Тогда я подозрительно глянула на ручей.
— Думаю, дело в воде, — констатировала я. — Пойдём-ка отсюда, ребята.
Мы поднялись и продолжили путь. Разговаривали всю дорогу, но наши с Владом голоса никак не хотели становиться прежними. Это настораживало, даже пугало, вместе с тем мы совсем не представляли, что с этим можно сделать. Оставалось только надеяться, что явление это временное. Ещё через полчаса лес кончился, мы оказались в поле. Высоченные колоски, кишащие тучами стрекочущих, жужжащих и щёлкающих насекомых. Идти дальше мы не торопились, хотя вдалеке виднелись дома с соломенными крышами.